​​​​​Tödliche Kaskade
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Als fast alles Leben starb: Das schlimmste Massenaussterben der Erdgeschichte war das Ergebnis einer ganzen Kaskade fataler Ereignisse, wie eine Studie enthüllt․ Vor 252 Millionen Jahren schleuderten erst Vulkane in Sibirien Unmengen CO2 in die Luft, was das Klima aufheizte und die Meere versauern ließ․ Dann spülte verstärkte Gesteinsverwitterung Nährstoffe ins Meer, destabilisierte die Stoffkreisläufe․․․

​​​​​Sind Massenaussterben doch periodisch?
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Mysteriöse Regelmäßigkeit: Offenbar gibt es bei den irdischen Massenaussterben doch ein zeitliches Muster․ Demnach treten solche geo-ökologische Katastrophen im Schnitt alle 27 Millionen Jahre auf, wie nun eine Studie bestätigt․ Ihr zufolge gab es diesen Takt nicht nur bei den Aussterben von Meeresbewohnern, sondern auch in der Geschichte der Landwirbeltiere․ Was allerdings die Ursache dieser․․․

​​​​​Älteste Fossilien früher Primaten entdeckt
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Früher als gedacht: Die ersten Primaten könnten noch zur Zeit der Dinosaurier entstanden sein – früher als bislang gedacht․ Dafür spricht der Fund von fossilen Zähnen zweier Ur-Primaten-Spezies im US-Bundesstaat Montana․ Sie sind 66 Millionen Jahre alt und damit die ältesten fossilen Zeugnisse früher Primaten․ Zudem legt ihr Alter nahe, dass der Ursprung dieser Arten․․․

​​​​​Perm: Massenaussterben mit Verzögerung
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Verzögerter Effekt: Das schlimmste Massenaussterben der Erdgeschichte verlief an Land weit langsamer als in den Ozeanen, wie neue Fossilanalysen enthüllen․ Demnach könnte sich das Artensterben, das vor 252 Millionen Jahren rund 80 Prozent aller Organismen ausrottete, an Land über mehr als eine Million Jahre hingezogen haben․ Das ist fast zehnfach länger als der Artentod in․․․

​​​​​Gibt es einen „Pulsschlag“ der Erde?
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Mysteriöse Häufungen: Folgen irdische Katastrophen und geologische Umwälzungen einem regelmäßigen Zyklus? Bisher ist dies umstritten․ Doch jetzt haben Forscher neue Indizien für einen solchen „Puls der Erde“ gefunden․ Bei der Analyse von 89 solcher Vorfälle aus den letzten 260 Millionen Jahren ergaben drei verschiedenen Methoden eine Häufung der Ereignisse alle 26,6 bis 27,5 Millionen Jahre․

​​​​​Schlangen waren Profiteure des Massenaussterbens
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Gewinner der Katastrophe: Nach dem Massenaussterben vor 66 Millionen Jahren nutzten die Schlangen ihre Chance – sie breiten sich rasant aus und entwickelten in schneller Folge neue Arten, wie eine Studie zeigt․ Die Schlangen profitierten dabei von den durch das Aussterben freigewordenen Nischen, ihnen könnten zudem ihre Anpassungen ans Graben, an die nächtliche Beutejagd und․․․

​​​​​Massensterben traf auch unsere Vorfahren
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Ausgedünnter Stammbaum: Ein bisher wenig beachtetes Massenaussterben vor gut 30 Millionen Jahren könnte unsere Vorfahren und andere afrikanischen Säugetiere schwerer getroffen haben als gedacht․ Neue Fossil- und Zahnanalysen enthüllen, dass damals rund 63 Prozent der Arten in Afrika und Arabien ausstarben․ Von den Affen blieb nur eine Gruppe übrig․ Ursache des Aussterbens war vermutlich eine․․․

​​​​​Ordovizium: Massenaussterben durch Abkühlung?
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Mysteriöse Todesfälle: Forscher haben neue Hinweise auf die Ursachen des Massenaussterbens vor 445 Millionen Jahren gefunden․ Denn ihren Daten zufolge kann auch eine globale Abkühlung, wie sie damals herrschte, zu einem Sauerstoffschwund im Meer führen․ Am Ende des Ordoviziums breiteten sich dadurch sauerstoffarme Todeszonen in der Tiefsee aus․ Warum allerdings damals auch die Bewohner der․․․

​​​​​Dinosaurier: Der Tod kam im Frühling
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Mieses Timing: Der Einschlag des „Dinokiller“-Asteroiden traf die Erde im Frühjahr der Nordhalbkugel – und damit zur denkbar ungünstigsten Zeit für die irdische Lebenswelt․ Denn in dieser Phase des Wachstums und der Fortpflanzung trafen die Auswirkungen des Impakts die Pflanzen- und Tierwelt besonders hart․ Indizien für den Zeitpunkt lieferte eine Fundstätte in North Dakota, in․․․

​​​​​Feuersturm beschleunigte schlimmstes Massenaussterben
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Fataler „Burnout“: Als vor 252 Millionen Jahren fast 90 Prozent allen Lebens ausstarben, spielten Brände eine entscheidende Rolle․ Die damals herrschende Klimaerhitzung ließ Feuer selbst in Feuchtgebieten lodern und machte diese CO2-Senken zu Treibhausgasschleudern, wie fossile Brandspuren nun belegen․ Diese Feuerstürme förderten die Destabilisierung von Klima und Stoffkreisläufen und beschleunigten das schlimmste Massenaussterben der Erdgeschichte․

​​​​​Frost ebnete Dinosauriern den Weg
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Frostiger Siegeszug: Wiederholte Kälteeinbrüche vor gut 200 Millionen Jahre könnten den Dinosauriern zu ihrem Aufstieg verholfen haben․ Denn anders als andere Urzeit-Reptilien waren sie bereits warmblütig und durch federähnliche Haare gegen die Kälte geschützt․ Dadurch konnten die Dinosaurier die reichen Pflanzenbestände der polaren Breiten nutzen․ Zudem half ihnen die Kältetoleranz, selbst frostige Perioden während mehrerer․․․

​​​​​Supervulkane als Treiber von Massenaussterben
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Tödliche Eruptionen: Dass viele Massenaussterben der Erdgeschichte mit Supervulkan-Ausbrüchen zusammentrafen, ist kein Zufall, wie nun eine Studie bestätigt․ Demnach gibt es selbst für viele kleinere Aussterbe-Ereignisse eine klare Korrelation mit der Eruption magmatischer Großprovinzen․ Je heftiger die Eruption und Freisetzung vulkanischer Gase, desto schwerwiegender fiel dabei das Massenaussterben aus․ Das wirft auch ein neues Licht․․․

​​​​​Rätsel um erstes Massenaussterben gelöst?
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Ungelöste Todesfälle: Seit Jahren rätseln Paläontologen, warum vor 550 Millionen Jahren ein Großteil der exotischen Ediacara-Fauna ausstarb – einer Tierwelt, die sich komplett von heutigen Bauplänen des Lebens unterschied․ Jetzt könnten Forschende die Antwort gefunden haben․ Demnach wurde das erste große Massensterben der irdischen Tierwelt offenbar durch einen Sauerstoffmangel in den Ozeanen verursacht․ Er dezimierte․․․

​​​​​Massenaussterben: Neues Leben in Rekordzeit
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Erholung nach dem großen Sterben: Nach dem größten Massenaussterben der Erdgeschichte vor rund 252 Millionen Jahren entstanden in erstaunlich kurzer Zeit neue Ökosysteme․ Selbst große Raubtiere waren überraschend früh wieder präsent․ Das belegen Fossilien von Fischen, Pflanzen und weiteren Meeresbewohnern aus Südchina, die 250,8 Millionen Jahren alt sind․ Sie stammen damit aus der Zeit nur․․․

​​​​​Ältester Meeressaurier entdeckt
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Frühe Herrscher der Ozeane: Die ersten Meeressaurier eroberten die Ozeane deutlich früher als bislang angenommen, wie nun 250 Millionen Jahre alte Fossilfunde von der Insel Spitzbergen zeigen․ Die Ichthyosaurier-Knochen stammen aus der Zeit „kurz“ nach dem großen Massenaussterben am Ende des Perm, waren aber schon an das Leben im offenen Meer angepasst․ Demnach müssen die․․․

​​​​​Wie Blütenpflanzen den „Dinokiller“ überlebten
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Robuste Überlebenskünstler: Anders als die Dinosaurier und 75 Prozent der urzeitlichen Lebenswelt überstanden die Blütenpflanzen den Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren überraschend gut – trotz Schockwellen, Feuer und Dauerdunkel․ Zwar starben damals viele einzelne Pflanzenarten aus, aber die übergeordnete Vielfalt der Angiospermen blieb erhalten, wie eine Analyse nun belegt․ Demnach stutzte das Massenaussterben nur die․․․

​​​​​Artenschwund kappt ganze Stammbaum-Äste
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Rapider Schwund: Das Artensterben raubt dem Lebensstammbaum nicht nur seine kleinsten Zweige – die Verarmung erstreckt sich auch auf dickere Äste in Form ganzer Gattungen und Familien, wie eine Studie enthüllt․ Demnach sind seit dem Jahr 1500 allein bei den Landwirbeltieren 73 Gattungen, zehn Familien und zwei Ordnungen ausgestorben․ Ohne menschliche Einflüsse hätte das Aussterben․․․

​​​​​Computer schlichtet Streit um „Dinokiller“
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Ein Computer als Schiedsrichter: Die Dinosaurier wären wahrscheinlich auch ohne den berühmten Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren ausgestorben, wie nun ein Computermodell praktisch ohne menschliches Zutun ermittelt hat․ Demnach hätte auch die massive vulkanische Aktivität in Westindien damals ausgereicht, um den Dinosauriern ein Ende zu bereiten, wie die Entwickler des Modells in „Science“ berichten․ Dies․․․

​​​​​Feinstaub als Dino-Killer?
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Staubiger Tod: Am Aussterben der Dinosaurier waren nicht nur Schockwellen, Feuer und Rauch schuld, sondern auch in die Atmosphäre geschleuderter Staub, wie eine neue Klimasimulation nahelegt․ Beim Asteroideneinschlag pulverisiertes Silikat könnte demnach maßgeblich für einen 15 Jahre andauernden globalen Winter verantwortlich gewesen sein․ Der damit einhergehende Mangel an Sonnenlicht hätte die Photosynthese aller Pflanzen fast․․․

​​​​​Wie eine Zimmerpflanze die Dinosaurier überlebte
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Urgestein der Pflanzen: Palmfarne stehen heute auf vielen Fensterbänken, doch den wenigsten dürfte bekannt sein, dass die Geschichte dieser Pflanzen fast 300 Millionen Jahre zurückreicht․ Dass einige Arten bis in die Neuzeit hinein überleben konnten, haben sie wahrscheinlich der Symbiose mit stickstofffixierenden Bakterien zu verdanken, wie Forschende nun herausgefunden haben․ Dieses Bündnis erlaubte es den․․․