​​​​​Fossiles Nesseltier löst evolutionäres Rätsel
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Rätselhafte Röhren: Das Meerestier Gangtoucunia aspera war bisher nur als hohle Röhre überliefert, doch neue Funde von 514 Millionen Jahre alten Exemplaren enthüllen, dass es sich bei dem Tier um ein primitives Nesseltier handelte․ Darauf deuten die versteinerten Weichteile des Tieres hin, einschließlich des Darms und der Mundwerkzeuge․ Die Funde liefern somit Hinweise darauf, wie․․․

​​​​​Älteste Mahlzeit der Welt
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Vorreiter der Evolution: 550 Millionen Jahre alte Fossilien verraten erstmals, was die ältesten Tiere auf unserem Planeten gefressen haben – und wie sie ihre Mahlzeit verdauten․ Denn Molekülreste im Inneren zweier wurmartiger Ediacara-Mehrzeller belegen, dass diese Tiere schon einen Darm besaßen und Algen vom Meeresgrund abweideten․ Anders als einige ihrer Zeitgenossen verdauten sie ihre Nahrung․․․

​​​​​Ältestes Pterodactylus-Fossil in Deutschland entdeckt
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Alte Ikone: Der erste jemals beschriebene Flugsaurier trägt den Namen Pterodactylus und wurde einst im Solnhofener Kalkstein in Bayern gefunden․ Unweit davon, in der Schwäbischen Alb, haben Paläontologen nun das bislang älteste Exemplar dieser ikonischen Flugsaurier-Art entdeckt․ Das Tier lebte vor etwa 152 Millionen Jahren und ist damit eine Million Jahre älter als alle anderen․․․

​​​​​„Moderner” Vogel aus der Kreidezeit
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Erstaunliches Fossil: Ein 66,7 Millionen Jahre alter Vogelschädel stellt bisherige Annahmen zur Evolution der Vögel in Frage․ Denn dieser Urvogel hatte bereits einen vollständig beweglichen Schnabel, was bislang als Kennzeichen moderner Vögel galt․ Zugleich ist sein Schnabel allerdings noch mit Zähnen besetzt und das Fossil gehört zu einer eher urtümlichen Gruppe der Urvögel․ Dies wirft․․․

​​​​​Älteste DNA enthüllt „verlorene Welt“
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Spektakuläre Entdeckung: Forschende haben im Norden Grönlands die älteste je gefundene DNA geborgen․ Das zwei Millionen Jahre Erbgut enthüllt, dass in dieser heute kargen Polarwüste früher eine einzigartige Lebenswelt existierte: Inmitten einer reichen Pflanzenwelt lebten Mammuts, Rentiere, Nager und Vögel, im nahen Meer fanden sich Pfeilschwanzkrebse und verschiedene Algen․ Diese „verlorene Welt“ hat auf der․․․

​​​​​Pterosaurier mit einzigartigem Gebiss entdeckt
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Ungewöhnlicher Fund: In der Nähe von Bamberg haben Paläontologen das Fossil einer bisher einzigartigen, rund 150 Millionen Jahre alten Flugsaurier-Art entdeckt․ Denn der Pterosaurier trug mehr als 480 dünne, hakenförmige Zähne im schmalen, löffelförmig nach oben gebogenen Maul․ Dies deutet auf eine Ernährung als Filtrierer hin: Ähnlich wie ein Bartenwal nutzte der Flugsaurier seine Zähne․․․

​​​​​Rätsel um Mini-Saurier gelöst
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Nach 150 Jahren geklärt: Schon seit langem rätseln Paläontologen, warum einige der Nähe von Stuttgart gefundenen Saurier-Fossilien so ungewöhnlich klein sind․ Jetzt liefern Analysen des Knochenwachstums dieser krokodilähnlichen Aetosaurier die Erklärung: Bei den Exemplaren handelt es sich nicht um eine eigene, zwergenhafte Art, sondern um frühe Jungtiere․ Dass gleich 24 dieser Jungtiere dicht gedrängt gefunden․․․

​​​​​Trilobiten hatten doch Stirnaugen
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Sie hatten sie doch: Wissenschaftler haben nun auch bei Trilobiten drei sogenannte „Medianaugen“ entdeckt, die auf der Stirn zwischen den Facettenaugen sitzen․ Da solche Stirnaugen bei allen Verwandten der Trilobiten vorkommen, war es lange Zeit ein Mysterium, warum sie selbst offenbar keine hatten․ Doch neu begutachtete Funde zeigen nun, dass die Medianaugen wahrscheinlich unter einer․․․

​​​​​Rätsel ums Tully-Monster geht weiter
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Mysteriöser Exot: Das rätselhafte Urzeit-Wesen Tullimonstrum gregarium ist offenbar doch kein Bindeglied der frühen Wirbeltier-Evolution․ Stattdessen muss es sich bei dieser exotischen, rund 300 Millionen Jahre alten Tierart um einen ungewöhnlichen Vertreter der Wirbellosen handeln․ Das legen nun neue 3D-Analysen von mehr als 100 Fossilien des Tully-Monsters nahe․ Welcher wirbellosen Tiergruppe das marine Wesen aus․․․

​​​​​Federfresser im Dino-Nest
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Im Bernstein konserviert: Schon in den Nestern der Dinosaurier gab es Käfer, die sich von ausgefallenen Dino-Federn ernährten․ Den Beleg dafür liefern in Spanien entdeckte Bernsteinklumpen, in denen die Käferlarven und ihre Federspeise über 105 Millionen Jahre hinweg konserviert geblieben sind․ Die quasi auf frischer Tat ertappten Federfresser gehören zu einer Käfergruppe, die auch heute․․․

​​​​​Fossilienlagerstätte enthüllt urzeitliche Miniatur-Lebenswelt
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Fenster in die Vergangenheit: In Wales haben Paläontologen eine weltweit einzigartige Fossilien-Fundstätte entdeckt – vergleichbar dem berühmten Burgess Shale․ Die 462 Millionen Jahre alten Fossilien stammen von mehr als 150 Spezies und sind mitsamt feinster Strukturen wie Nerven, Organen und Anhängen konserviert․ Sie geben erstmals Einblick in die Organismenvielfalt im mittleren Ordovizium, einer bisher nur․․․

​​​​​Wie die Riesen-Dinosaurier entstanden
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Konvergenter Riesenwuchs: Die pflanzenfressenden Langhalssaurier entwickelten ihren Gigantismus in gleich 36 verschiedenen Stammeslinien – deutlich mehr als gedacht․ Unabhängig voneinander überschritten diese Dinosaurier die Schwelle zum Riesenwuchs, als der Superkontinent Pangäa auseinanderbrach․ Dabei gab es jedoch trotz des gemeinsamen Grundbauplans kein einheitliches „Patentrezept“ für diese Größten unter den Großen, wie ein US-Paläontologe in „Current Biology“․․․

​​​​​Geheimnis der „goldenen“ Fossilien gelüftet
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Phosphat statt Pyrit: Viele Ammoniten aus dem schwäbischen Posidonien-Schiefer glänzen auffallend golden – bisher hielt man dies für Einlagerungen von Katzengold․ Doch jetzt enthüllen Analysen eine andere Ursache für den fossilen Goldglanz․ Demnach ist nicht Pyrit, sondern vornehmlich Calciumphosphat für den Goldton verantwortlich․ Das wiederum bedeutet, dass diese berühmte Lagerstätte nicht unter dauerhaft anoxischen Bedingungen․․․

​​​​​Neuer Spinosaurier in Spanien entdeckt
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Zuwachs bei den Spinosauriern: In der ostspanischen Provinz Castellón haben Paläontologen fossile Fragmente einer neuen Spinosaurier-Art identifiziert․ Der zweibeinige Fleischfresser mit dem Namen Protathlitis cinctorrensis lebte vor rund 126 Millionen Jahren und erreichte eine Länge von zehn bis elf Metern․ Da er zu den ursprünglicheren Spinosauriern gehört, bestätigt sein Fund die Hypothese, dass diese Dino-Familie․․․

​​​​​Großer Flugsaurier in Bayern gefunden
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Fliegendes Reptil: Im berühmten Solnhofener Plattenkalk haben Paläontologen das Fossil eines der größten bisher bekannten Flugsaurier des Jura entdeckt․ Der 145 Millionen Jahre alte Pterosaurier hatte eine Flügelspannweite von 2,10 Meter, war aber noch nicht ganz ausgewachsen․ Ebenfalls ungewöhnlich groß ist der knöcherne Kopfkamm dieser Petrodactyle wellnhoferi getauften Art․ Zähne und Anatomie des Tieres deuten․․․

​​​​​Älteste echte Mikrofossilien entdeckt
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Einzigartiger Fund: In einer ukrainischen Quarzmine haben Paläontologen die ältesten echten Fossilien von Mikroorganismen gefunden․ Die Relikte sind 1,5 Milliarden Jahre alt und bestehen aus kleinen Fäden, Knollen und tentakelbewehrten Gebilden․ Anders als andere Fossilien aus der Frühzeit der Evolution sind diese Organismen keine bloßen Abdrücke oder Isotopenanomalien, sondern perfekt dreidimensional erhaltene Strukturen․ Sie wurden․․․

​​​​​Gigantischer Urzeit-Wal enthront den Blauwal
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Massiger Koloss: Ein vor 39 Millionen Jahren lebender Urzeit-Wal könnte sogar noch massiger gewesen sein als ein Blauwal – möglicherweise war er sogar das schwerste Tier aller Zeiten, wie Fossilfunde aus Peru nahelegen․ Demnach war der Perucetus colossus getaufte Urzeit-Wal etwa so groß wie ein Blauwal, hatte aber ein zwei- bis dreimal schwereres Skelett․ Dadurch․․․

​​​​​Messel: Schlangenfossil mitsamt Luftröhre gefunden
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Fossile Schätze: Paläontologen haben in der berühmten Grube Messel bei Darmstadt erneut reiche Fossilfunde gemacht – innerhalb von nur einem Monat bargen sie 820 Fossilien aus den 47 Millionen Jahre alten Ölschiefern․ Darunter ist auch das spektakulär gut erhaltene Fossil einer jungen Urzeit-Schlange․ Von dem rund 40 Zentimeter langen Reptil ist sogar die von Knorpelringen․․․

​​​​​Erstes Genom eines europäischen Wollnashorns
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Eiszeit-Nashörner in Süddeutschland: Paläontologen ist es erstmals gelungen, das mitochondriale Genom eines europäischen Wollnashorns zu rekonstruieren – mithilfe von fossilem Hyänenkot aus zwei schwäbischen Höhlen․ Bei der DNA-Analyse dieser mehr als 45․000 Jahre alten Funde entdeckten sie Erbmaterial von Wollnashörnern, die einst von den Hyänen gefressen worden waren․ Dies erlaubte es, zum ersten Mal das․․․

​​​​​Älteste Fußspuren von Vögeln auf der Südhalbkugel entdeckt
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Fossile Beweise: In Australien haben Paläontologen die ältesten Vogel-Fußabdrücke der Südhalbkugel entdeckt․ Die 27 versteinerten Abdrücke sind 120 Millionen Jahre alt und stammen von verschiedenen Urvogel-Arten․ Dies legt nahe, dass es auf dem urzeitlichen Südkontinent Gondwana damals schon eine größere Urvogel-Vielfalt gab als bisher abgenommen․ Zudem besiedelten diese Urvögel damals sogar polare Breiten, wie die․․․