​​​​​Dinokiller: Hatte Chicxulub einen Begleiter?
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Fataler Doppelschlag: Vor 66 Millionen könnte vor der Küste Westafrikas ein rund 400 Meter großer Asteroid eingeschlagen haben – etwa zeitgleich mit dem Chicxulub-Einschlag, der die Ära der Dinosaurier beendete․ Indiz dafür ist ein knapp zehn Kilometer großer Krater mit Zentralberg und erhöhtem Kraterrand, den Geologen durch seismische Analysen entdeckt haben․ Gestörte Schichten und Trümmer․․․

​​​​​Ältester Dinosaurier Afrikas entdeckt
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Spannender Fund: In Simbabwe haben Paläontologen den bisher ältesten Dinosaurier Afrikas entdeckt․ Das 230 Millionen Jahre alte, gut erhaltene Fossil stammt von einem rund zwei Meter großen Vorfahren der pflanzenfressenden Sauropoden mit kleinem Kopf und scharfe Zähnen․ Der Mbiresaurus raathi getaufte Dinosaurier füllt nicht nur eine Lücke im frühen Dino-Stammbaum – er bestätigt auch, dass․․․

​​​​​Vredefort-Impakt: Größer als der „Dinokiller“
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Verheerender Impakt: Einer größten und ältesten Krater der Erde wurde von einem größeren Asteroiden verursacht als bisher angenommen, wie neue Modelle nahelegen․ Demnach entstand der Vredefort-Krater in Südafrika durch einen 20 bis 25 Kilometer großen Asteroiden – und damit noch größeren Impaktor als beim Ende der Dinosaurier durch den Chicxulub-Einschlag․ Für das Erdklima und die․․․

​​​​​Rätsel um erstes Massenaussterben gelöst?
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Ungelöste Todesfälle: Seit Jahren rätseln Paläontologen, warum vor 550 Millionen Jahren ein Großteil der exotischen Ediacara-Fauna ausstarb – einer Tierwelt, die sich komplett von heutigen Bauplänen des Lebens unterschied․ Jetzt könnten Forschende die Antwort gefunden haben․ Demnach wurde das erste große Massensterben der irdischen Tierwelt offenbar durch einen Sauerstoffmangel in den Ozeanen verursacht․ Er dezimierte․․․

​​​​​Älteste DNA enthüllt „verlorene Welt“
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Spektakuläre Entdeckung: Forschende haben im Norden Grönlands die älteste je gefundene DNA geborgen․ Das zwei Millionen Jahre Erbgut enthüllt, dass in dieser heute kargen Polarwüste früher eine einzigartige Lebenswelt existierte: Inmitten einer reichen Pflanzenwelt lebten Mammuts, Rentiere, Nager und Vögel, im nahen Meer fanden sich Pfeilschwanzkrebse und verschiedene Algen․ Diese „verlorene Welt“ hat auf der․․․

​​​​​Massenaussterben: Neues Leben in Rekordzeit
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Erholung nach dem großen Sterben: Nach dem größten Massenaussterben der Erdgeschichte vor rund 252 Millionen Jahren entstanden in erstaunlich kurzer Zeit neue Ökosysteme․ Selbst große Raubtiere waren überraschend früh wieder präsent․ Das belegen Fossilien von Fischen, Pflanzen und weiteren Meeresbewohnern aus Südchina, die 250,8 Millionen Jahren alt sind․ Sie stammen damit aus der Zeit nur․․․

​​​​​Machten Minerale die Erde sauerstoffreich?
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Abiotische Helfer: Die Erdatmosphäre verdankt ihren ersten großen Sauerstoffschub nicht allein den urzeitlichen Blaualgen: Auch bestimmte Minerale trugen entscheidend zur „Großen Oxygenierung“ vor 2,4 Milliarden Jahren bei, wie eine Studie enthüllt․ Denn erst diese Minerale verhinderten die schnelle Zersetzung der abgestorbenen Algen․ Dies verschob die Balance von Sauerstoffproduktion und -zehrung zugunsten eines Überschusses des Atemgases․․․

​​​​​Ausbreitung höherer Pflanzen begann früher
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Frühes Grün: Höhere Pflanzen eroberten die irdischen Landflächen offenbar früher als angenommen․ Sie könnten schon vor rund 444 Millionen Jahren weit verbreitet gewesen sein, wie Isotopenanalysen urzeitlicher Sedimente in Südchina nahelegen․ Damit erlebte die Landvegetation ihren ersten großen Schub nicht erst im Devon, sondern  möglicherweise schon zu Beginn des Silur – rund 14 bis 25․․․

​​​​​„Verlorene Welt“ der Einzeller entdeckt
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Urzeitliche Pioniere: Bevor unsere Urahnen entstanden, dominierten zuvor unbekannte eukaryotische Einzeller die Ozeane und Seen der Urerde, wie nun fossile Moleküle enthüllen․ Diese „Stammgruppen-Eukaryoten“ bildeten 600 Millionen Jahre lang eine ganz eigene Lebenswelt – bis sie vor rund 800 Millionen Jahren restlos ausstarben․ Zeugnis von dieser „verlorenen Welt“ geben heute nur noch Protosterole, biochemische Vorformen․․․

​​​​​Als die Tageslänge einfror
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Pause im lunaren Bremseffekt: Die irdische Tageslänge nimmt seit Jahrmilliarden stetig zu – so jedenfalls dachte man․ Doch das stimmt nicht: Im Präkambrium stagnierte die Tageslänge eine Milliarde Jahre lang bei 19 Stunden, wie nun eine Studie in „Nature Geoscience“ enthüllt․ In dieser Zeit wurden die stetig bremsenden Gezeitenkräfte des Mondes durch die Resonanz mit․․․

​​​​​Ein „Golden Spike“ für das Anthropozän
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Referenz gefunden: Ein kleiner See in Kanada wird künftig zum weltweiten Referenzpunkt für das Anthropozän – das geologische „Zeitalter des Menschen“․ Denn in den Sedimentschichten des Crawford Lake zeigen sich der radioaktive Fallout der Atombombentests der 1950er Jahre und andere anthropogenen Veränderungen der Umwelt besonders deutlich․ Deshalb werden seine Sedimente nun zum Global Stratotype Section․․․

​​​​​Älteste Gletscherspuren der Erde nachgewiesen
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Urzeitliche Vereisung: In Südafrika haben Geoforscher Spuren der ältesten Vergletscherung unseres Planeten entdeckt․ 2,9 Milliarden Jahre alte Gletschersedimente mit auffallend niedrigen Anteilen des Sauerstoff-Isotops 18O deuten darauf hin, dass diese Gesteinsformation während einer eisreichen Kälteperiode entstand․ Diese Region muss demnach zu dieser Zeit nahe am Südpol gelegen haben – oder die junge Erde durchlief damals․․․

​​​​​„Mann im Mond“ neu datiert
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Folgenreiche Verschiebung: Die Mondmare und viele andere Krater auf dem Mond sind rund 200 Millionen Jahre älter als bisher angenommen, wie eine Neudatierung enthüllt․ Diese Korrektur der lunaren „Krateruhr“ hat Auswirkungen auch für die Geschichte der Erde und des inneren Sonnensystems․ Denn die urzeitliche Phase heftigen Bombardements durch Asteroiden fand der neuen Datierung zufolge früher․․․

​​​​​Älteste echte Mikrofossilien entdeckt
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Einzigartiger Fund: In einer ukrainischen Quarzmine haben Paläontologen die ältesten echten Fossilien von Mikroorganismen gefunden․ Die Relikte sind 1,5 Milliarden Jahre alt und bestehen aus kleinen Fäden, Knollen und tentakelbewehrten Gebilden․ Anders als andere Fossilien aus der Frühzeit der Evolution sind diese Organismen keine bloßen Abdrücke oder Isotopenanomalien, sondern perfekt dreidimensional erhaltene Strukturen․ Sie wurden․․․

​​​​​Urzeit-Meerwasser im Himalaya
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Zeitkapsel des Urozeans: In einer Kalksteinformation des indischen Himalaya haben Forscher Einschlüsse mit 600 Millionen Jahre alten Wasserresten entdeckt – Relikte des damals in dieser Region liegenden Urmeeres․ Die Analysen des Urzeitwassers und der umgebenden Minerale geben Einblick in eine Umbruchszeit der Erdgeschichte․ Denn zu jener Zeit endete die „Schneeball Erde“-Kälteperiode und die Atmosphäre erlebte․․․

​​​​​Wie Blütenpflanzen den „Dinokiller“ überlebten
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Robuste Überlebenskünstler: Anders als die Dinosaurier und 75 Prozent der urzeitlichen Lebenswelt überstanden die Blütenpflanzen den Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren überraschend gut – trotz Schockwellen, Feuer und Dauerdunkel․ Zwar starben damals viele einzelne Pflanzenarten aus, aber die übergeordnete Vielfalt der Angiospermen blieb erhalten, wie eine Analyse nun belegt․ Demnach stutzte das Massenaussterben nur die․․․

​​​​​Stärkster Sonnensturm traf Erde vor 14․300 Jahren
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Extreme Strahlendusche: Vor 14․300 Jahren wurde die Erde vom stärksten bisher bekannten Sonnensturm getroffen․ Die Intensität der energiereichen kosmischen Strahlung war um mehr als das Zehnfache höher als bei allen Sonnenstürmen der Neuzeit und doppelt so hoch wie bei den stärksten historischen Ereignissen dieser Art, wie Forschende berichten․ Belege dafür lieferten außergewöhnliche Isotopenwerte in Baum-Jahresringen․․․

​​​​​Rätsel des Goldes gelöst?
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Unerklärlicher Metallreichtum: Eigentlich dürfte es in Kruste und Erdmantel weder Gold, Platin noch andere schwere Metalle geben – sie müssten längst in den Erdkern gesunken sein․ Warum das nicht geschah, könnten nun Forscher herausgefunden haben․ Demnach sorgte eine Kombination aus frühen Einschlägen, halbgeschmolzenem Gestein und der Konvektion des Erdmantels dafür, dass die edlen Metalle auf․․․

​​​​​Urzeit-Landschaft unter Antarktis-Eis konserviert
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Verlorene Welt unter dem Eis: Unter dem kilometerdicken Eis der Ostantarktis haben Geologen eine weitgehend unberührte urzeitliche Landschaft entdeckt․ Das von drei zerklüfteten Hochland-Rücken und mehreren verzweigten Flusstälern geprägte Gebiet entstand vor mehr als 34 Millionen Jahren, als die Antarktis noch eisfrei war․ Dann wurde die Landschaft vom Eis überdeckt und konserviert․ Die subglaziale Landschaft․․․

​​​​​Wie eine Zimmerpflanze die Dinosaurier überlebte
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Urgestein der Pflanzen: Palmfarne stehen heute auf vielen Fensterbänken, doch den wenigsten dürfte bekannt sein, dass die Geschichte dieser Pflanzen fast 300 Millionen Jahre zurückreicht․ Dass einige Arten bis in die Neuzeit hinein überleben konnten, haben sie wahrscheinlich der Symbiose mit stickstofffixierenden Bakterien zu verdanken, wie Forschende nun herausgefunden haben․ Dieses Bündnis erlaubte es den․․․