​​​​​Starb Dschingis Khan an der Pest?
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Mysteriöser Tod: Niemand weiß, woran der berühmte Mongolenherrscher Dschingis Khan starb․ Doch nun gibt es eine neue Spur: Forscher haben in historischen Quellen Hinweise darauf gefunden, dass sich der Khan bei einer Belagerung mit der Pest ansteckte und daran starb․ Aus machtpolitischen Gründen hielt sein Umfeld dies jedoch geheim – der Tod durch eine Seuche․․․

​​​​​Die Pest hat eine doppelte Wurzel
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Parallele Entwicklung: Schon in der Jungsteinzeit existierten zwei verschiedene Varianten des Pest-Erregers parallel nebeneinander in Eurasien, wie DNA-Analysen enthüllen․ Eine dieser Linien wurde über Flöhe übertragen, während der anderen das Gen für diesen besonders effektiven Übertragungsweg fehlte․ Dennoch konnten sich beide Varianten des Bakteriums Yersinia pestis mehr als 2․500 Jahre lang parallel in der europäischen․․․

​​​​​Ursprung des „Schwarzen Todes“ identifiziert
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Forschende haben das „Ground Zero“ der schlimmsten Pest-Epidemie der Geschichte lokalisiert – des mittelalterlichen „Schwarzen Todes“․ Demnach stammten die damaligen Pesterreger aus einem Gebiet im Norden des heutigen Kirgisistan, wie der Nachweis von Pesterreger-DNA in drei Toten aus dem Jahr 1338 nahelegt․ Die DNA verriet zudem, dass es sich bei diesen Bakterien um direkte Vorfahren․․․

​​​​​Genetik: „Schwarzer Tod“ wirkt bis heute nach
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Folgenreiche Seuche: Die mittelalterliche Pest-Pandemie hatte erstaunlich deutliche Auswirkungen auf das menschliche Genom, wie DNA-Analysen enthüllen․ Durch die den „Schwarzen Tod“ wurden vier immunologisch wichtige Genvarianten bis zu 40 Prozent häufiger – dies ist der stärkste je beim Menschen nachgewiesene Selektionseffekt․ Die Nachwirkungen dieser genetischen Selektion spüren wir möglicherweise bis heute, denn diese Genvarianten fördern․․․

​​​​​James-Webb-Teleskop ist Durchbruch des Jahres
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Superauge im All: Das Fachmagazin „Science“ hat das James-Webb-Teleskop zum „Breakthrough“ des Jahres 2022 gekürt․ Das Weltraumteleskop ist das größte und komplexeste je ins All gebrachte Wissenschaftsinstrument – und es hat eine neue Ära der Astronomie eingeleitet․ Ebenfalls unter den Top Ten Errungenschaften des Jahres sind das größte Bakterium der Welt, die älteste DNA, neue․․․

​​​​​Älteste Pestfälle Großbritanniens entdeckt
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Bronzezeitliche Infektion: Schon vor rund 4․000 Jahren erkrankten auch auf den Britischen Inseln Menschen an der Pest․ Belege dafür liefern zwei Kinder und eine Frau, in deren Überresten Archäologen die DNA des Pestbakteriums Yersinia pestis nachgewiesen haben․ Diese Toten sind nicht nur die ältesten Pestfälle Großbritanniens, sie belegen auch, dass die dort grassierende Pest noch․․․

​​​​​Hatte „Graf Dracula“ blutige Tränen?
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Neues zum Vampirvorbild: Der berüchtigte rumänische Fürst Vlad III․, Vorbild für Graf Dracula, könnte an Hämolacria gelitten haben – seine Tränen enthielten offenbar Blut․ Indizien dafür liefern drei rund 550 Jahre alte handschriftliche Briefe von Vlad III․ Protein-Fragmente auf diesen Briefen legen nahe, dass der wegen seiner Grausamkeit berüchtigte Fürst an Entzündungen der Atemwege und․․․