Эта история началась в середине прошлого века. Генриетта Лакс, молодая женщина 30-ти лет, негритянка, ощутила, что внутри её происходит что-то странное. Это оказалась болезненная и кровоточащая опухоль шейки матки. Врачи в клинике взяли у неё образец пораженных тканей, лечили радием, облучали.

В тот период у учёных стояла цель создать устойчивую культуру клеток на которых можно было бы проводить исследования. И вот в их руки попали раковые клетки Генриетты. И они оказались чудесными — росли быстро и бесконечно (только питательную среду подавай и теплые условия создавай). Они оказались способны к росту даже после заморозки. На это не была способна ни одна культура клеток на планете. По законам природы каждая живая клетка имеет предельное количество делений — предел Хейфлика. А у клеток Генриетты злокачественная трансформация сделала их бессмертными — отключилась программа подавления роста.
Учёные назвали чудесные бессмертные клетки HeLa (по первым буквам имени пациентки).
Разросшуюся культуру стали рассылать по лабораториям мира и вскоре началась целая эра открытий.

HeLa научили исследователей культивировать сотни других линий клеток; исследовать закономерности развития самых разных заболеваний (рака, СПИДа, полиомиелита) и воздействие радиации, токсичных веществ; составления генетических карт; ЭКО и огромного количества других научных задач. В декабре 1960 года клетки HeLa первыми полетели в космос в советском спутнике.

Гораздо позднее установили и причину такого поведения клеток:

"...на конце каждой хромосомы находится нить ДНК, которая называется теломер. Каждый раз, когда клетка делится, он чуть укорачивается, — как будто часы отсчитывают оставшееся время. В процессе жизни нормальных клеток их теломеры укорачиваются после каждого деления, пока почти полностью не исчезнут. После этого клетки перестают делиться и начинают умирать. Этот процесс коррелирует с возрастом человека: чем мы старше, тем короче наши теломеры и тем меньшее число раз наши клетки могут делиться, прежде чем погибнут. С помощью HeLa открыли, что человеческие раковые клетки содержат фермент теломеразу, который восстанавливает теломеры клеток. Наличие теломеразы означает, что клетки могут воссоздавать свои теломеры неограниченное количество раз. Это объяснило механизм бессмертия HeLa: теломераза постоянно возвращала к исходному пункту тикающие часы на конце хромосом Генриетты, и поэтому клетки никогда не становились старыми и не умирали. В этом и состояла разгадка бессмертия, а также мощи, с которой росли клетки."

Вся эта история плохо сказалась на семье Генриетты. Мало того, что её дети остались сиротами в очень раннем возрасте, с ними отвратительно обращалась родственница с которой они жили. Семья была (и остаётся до сих пор) очень бедной, малообразованной. Потомки и родственники женщины, чьи клетки стали основой многомиллиардных корпораций, не могут позволить себе минимального медицинского обслуживания. Да к тому же в середине прошлого века ходили истории как клиники воруют негров и проводят над ними опыты. И родственники долго верили, что с Генриеттой обошлись плохо.

Вся эта история стала прародительницей целого свода законов и правил по медицинской этике.

Я не могла пройти мимо этой книги, т.к. я биолог и часто сталкивалась с исследованиями, основанными на клетках HeLa.

Автор чередует главы из жизни женщины и её семьи с главами о самой культуре клеток, открытиях, учёных. Написано очень доступно живым лёгким языком, не напрягая научностью.
Но эпизоды, где рассказано о самой болезни, как страдала женщина, как тяжело умирала дались мне непросто. Я как-то очень живо представила себе ситуацию, как-то слишком прониклась болью.

Книгу могу посоветовать тем кому интересна история медицины, разных открытий. Или любителям хорошо написанного нон-фикшена.

Я пожалела, что взяла эту книгу после "Полунощницы" — много мыслей о месте человека в этом мире было ей вызвано и слишком бренной и хрупкой показана человеческая жизнь здесь. Это оказалось для меня тяжёлым сочетанием.
@alpinaru
#nonfic
#начитала
#прочитано
#чтопочитать