Сверху: снимок галактики Андромеды, сделанный Эдвином Хабблом в 1924 году с помощью 2,5-метрового телескопа Хукера в Маунт-Вилсоновской обсерватории. Снизу: снимок той же галактики, сделанный уже в 2015 году космическим телескопом имени Эдвина Хаббла (NASA/ESA "Хаббл").

Вода — единственное вещество на Земле, которое при замерзании не сжимается, а расширяется. При температуре около 4 градусов Цельсия она начинает вести себя вопреки всем правилам — ее объем увеличивается примерно на 9-10%!
⠀
Причина такого поведения кроется в структуре льда. При замерзании молекулы воды выстраиваются в кристаллическую решетку со множеством пустот, из-за чего лед становится менее плотным, чем жидкая вода. Именно поэтому айсберги плавают, а не тонут.
⠀
Это свойство воды сыграло ключевую роль в развитии жизни на Земле. Благодаря тому, что лед плавает на поверхности, водоемы промерзают сверху, а не снизу, позволяя водным организмам выживать даже в суровые зимы.

NGC 2787 — линзовидная галактика в созвездии Большой Медведицы, удаленная на 24 миллиона световых лет от нас. Яркое свечение в центре связано с чрезвычайной активностью сверхмассивной черной дыры.

Осьминоги — одни из самых удивительных существ на Земле. В их теле около 500 миллионов нейронов, причем большая часть расположена не в мозге, а в щупальцах. Каждое щупальце может самостоятельно осязать, "думать" и принимать решения, работая как отдельный мини-мозг.
⠀
Эти головоногие моллюски способны решать сложные задачи, используя инструменты и планируя действия наперед. Они открывают банки с едой, собирают кокосовые скорлупки для укрытия и даже играют с игрушками просто ради развлечения. А еще осьминоги — единственные известные беспозвоночные, способные узнавать людей и по-разному реагировать на разных смотрителей в аквариумах.
⠀
Самое поразительное в осьминогах — их способность к обучению. Они могут решать головоломки, наблюдая за другими осьминогами, и даже учатся на своих ошибках. При этом у них очень короткая жизнь — всего 2-3 года.

Галактика Черный Глаз (M 64) — необычная спиральная галактика, удаленная на 17 миллионов световых лет от Земли. Ее прозвище связано с темной полосой из пыли и газа, которая опоясывает яркое ядро, создавая впечатление гигантского космического глаза, смотрящего из глубин космоса.
⠀
Самое удивительное в этой галактике то, что ее газовые облака вращаются в противоположных направлениях. Внутренняя часть движется в одну сторону, а внешняя темная полоса — в другую. Ученые считают, что такая странная динамика возникла в результате столкновения с другой галактикой миллиарды лет назад.

Растения обладают удивительной способностью измерять время без часов и календаря. В их клетках работает сложная система молекулярных механизмов — циркадные ритмы, которые позволяют им точно определять время суток и сезоны года.
⠀
Внутренние часы растений настолько точны, что они начинают готовиться к восходу Солнца за несколько часов до рассвета. Они запускают производство особых белков и ферментов для фотосинтеза, чтобы максимально эффективно использовать первые лучи света. А некоторые растения, например подсолнухи, способны поворачивать свои цветы вслед за Солнцем, предугадывая его движение по небу.
⠀
Особенно впечатляет способность растений чувствовать смену сезонов. Они определяют длину светового дня с точностью до нескольких минут, что помогает им выбрать идеальное время для цветения и сбрасывания листьев. Даже в полной темноте растения продолжают отсчитывать время, словно у них есть встроенный атомный хронометр.

NGC 1300 — спиральная галактика с перемычкой. Находится на расстоянии около 60 миллионов световых лет от нас в направлении созвездия Эридан.

Металл галлий настолько необычен, что его можно буквально расплавить теплом человеческой руки. Его температура плавления всего 29,8°C, что делает его одним из немногих металлов, способных превращаться в жидкость при комнатной температуре. При этом в твердом состоянии он настолько прочен, что из него делают компоненты электроники.
⠀
Самое удивительное свойство галлия — его способность проникать в структуру других металлов, делая их хрупкими. Капля жидкого галлия может превратить прочный алюминиевый брусок в рассыпающийся порошок за считанные часы. Это явление называется жидкометаллическим охрупчиванием и ученые до сих пор полностью не понимают его механизм.
⠀
Несмотря на такие "агрессивные" свойства, галлий абсолютно безопасен для человека и не токсичен. Его часто используют в медицинских термометрах как замену ртути, а также в солнечных батареях и светодиодах. В природе этот металл встречается реже золота, но его получают как побочный продукт при добыче алюминия и цинка.

Экстремофилы — удивительные организмы, способные жить в условиях, смертельных для большинства живых существ. Термофилы процветают при температурах около точки кипения воды, а психрофилы комфортно себя чувствуют при температурах ниже нуля.
⠀
Особенно удивительны термофилы, чьи ферменты работают при 80-100°C, когда обычные белки денатурируют уже при 40-50°C. Их секрет — в уникальной структуре белков, остающихся стабильными при экстремально высоких температурах.
⠀
Изучение экстремофилов помогает понять, как могла зародиться жизнь на ранней Земле и как она может существовать в экстремальных условиях других планет. Их ферменты уже используются в биотехнологиях, включая ПЦР-диагностику (высокоточный метод диагностики многочисленных инфекций).

Фотография Сатурна сделанная в Ликской обсерватории, штат Калифорния, США, 1912 год.

Углерод — единственный элемент, способный формировать практически бесконечные цепочки связей с самим собой. От крошечных молекул до огромных структур — все разнообразие жизни на Земле основано на этой уникальной способности углерода.
⠀
Эта удивительная особенность позволяет углероду образовывать миллионы различных соединений — от простых углеводородов до сложнейших белков. При этом один и тот же углерод может существовать в разных формах: от мягкого графита до твердейшего алмаза.
⠀
Такая способность углерода к формированию сложных структур сделала его основой всей известной нам жизни. Каждая молекула ДНК, каждый белок в нашем теле — все это возможно благодаря уникальным свойствам углерода.

Крайне необычное вулканическое образование, непохожее на все другие, что наблюдались ранее. Находится оно в южном полушарии Венеры, около региона Эйстлы (лат. Eistla Regio), названного в честь одной из девяти великанш скандинавской мифологии.
⠀
Ширина основания вулкана составляет примерно 66 километров, а диаметр относительно плоской, но слегка вогнутой вершины — 35 километров. Стороны вулканического образования характеризуются расходящимися гребнями и впадинами, которые придают ему рифленый вид.
⠀
Западный край образования, по-видимому, был разрушен потоками темной лавы, которые исходили из жерла диаметром около пяти километров и шли на запад по каналу аналогичной ширины и длиной 27 километров. Сам же вулкан окружен сильно деформированной — по пока неустановленным причинам — поверхностью, усеянной пересекающимися хребтами и впадинами.

Ваша кошка на самом деле не видит мир черно-белым! У кошек есть цветовое зрение, но оно отличается от человеческого. Их глаза содержат особые колбочки, чувствительные к сине-фиолетовому и желто-зеленому спектрам.
⠀
В сетчатке кошачьего глаза также гораздо больше палочек — клеток, отвечающих за ночное зрение. Благодаря этому кошки видят в темноте в 6-8 раз лучше людей. А светоотражающий слой — тапетум — усиливает даже самый слабый свет.
⠀
При этом кошки близоруки — они хорошо видят движение, но плохо различают детали на расстоянии более 6 метров. Зато их поле зрения составляет 200 градусов, что намного шире человеческого.

На этом снимке от космического телескопа NASA/ESA "Хаббл" запечатлена спиральная галактика NGC 4907, расположенная на расстоянии около 270 миллионов световых лет от Земли. Она повернута к нам "лицом", позволяя любоваться своими изящными спиральными рукавами и характерной перемычкой в центре.
⠀
Яркая звезда, сияющая под галактикой, на самом деле принадлежит нашему Млечному Пути и находится "всего" в 2 500 световых годах от нас. Несмотря на то, что она выглядит ярче целой галактики, это лишь иллюзия, созданная ее близостью к Земле.
⠀
NGC 4907 — часть массивного скопления галактик в созвездии Волосы Вероники, включающего более 1 000 галактик.

В абсолютно ясную погоду вертикальная напряженность электрического поля у поверхности моря составляет около 100 вольт на метр. Это значит, что между поверхностью земли и головой человека среднего роста существует разность потенциалов около 200 вольт!
⠀
Это поле создается благодаря тому, что Земля заряжена отрицательно, а верхние слои атмосферы — положительно. Во время грозы напряженность поля может возрасти в тысячи раз, что и приводит к появлению молний.
⠀
Интересно, что это поле влияет на поведение насекомых, птиц и даже на рост растений. Пчелы, например, используют его для навигации и определения погоды.