Хиральность — это свойство молекул существовать в двух зеркальных формах, как левая и правая рука. Эти молекулы-близнецы имеют одинаковый химический состав, но противоположную пространственную структуру — энантиомеры.
⠀
Удивительно, но живые организмы на Земле предпочитают только один тип хиральности! Все аминокислоты в белках имеют L-конфигурацию (левовращающие), а сахара в ДНК — D-конфигурацию (правовращающие). Это фундаментальная асимметрия жизни, происхождение которой до сих пор загадка.
⠀
Хиральность критически важна в медицине. Трагедия с талидомидом в 1960-х показала опасность: один энантиомер лечил токсикоз у беременных, а его зеркальный двойник вызывал врожденные дефекты. Современная фармацевтика строго контролирует хиральную чистоту лекарств.

Иней на склоне марсианского кратера. Снимок был получен орбитальным аппаратом NASA MRO.

Реликтовое излучение — это "младенческое фото" Вселенной, запечатлевшее момент, когда космос стал прозрачным для света спустя 380 000 лет после Большого взрыва. До этого Вселенная представляла собой горячую непрозрачную плазму.
⠀
Открытие произошло случайно в 1965 году. Арно Пензиас и Роберт Уилсон из Bell Labs искали источник помех в радиотелескопе, но обнаружили равномерный "шум" со всех направлений неба. Это оказалось реликтовое излучение с температурой 2,7 К — остывший свет первых мгновений Вселенной.
⠀
В 2010 году космический телескоп ESA "Планк" создал первую в истории детальную карту этого излучения, показав крошечные температурные флуктуации — "семена", из которых выросли галактики и звезды. Реликтовое излучение подтверждает теорию Большого взрыва и помогает понять эволюцию космоса.

Эффект Унру — одно из самых загадочных предсказаний современной физики, которое звучит как научная фантастика. Согласно этому эффекту, наблюдатель, движущийся с постоянным ускорением в абсолютно пустом пространстве, будет ощущать тепло — буквально "видеть" излучение там, где его нет.
⠀
Представьте: вы находитесь в космическом корабле, который равномерно ускоряется в абсолютной пустоте. Инерциальный наблюдатель не зафиксирует никакого излучения, но вы, ускоряющийся наблюдатель, будете регистрировать тепловое излучение с температурой, пропорциональной вашему ускорению. Чем сильнее ускорение — тем "горячее" становится пустота.
⠀
Открытие принадлежит канадскому физику Биллу Унру в 1976 году. Он показал, что квантовые флуктуации вакуума воспринимаются по-разному в зависимости от системы отсчета. То, что для одного наблюдателя является пустотой, для другого — источником тепла.
⠀
Эффект Унру никогда не наблюдался экспериментально из-за чрезвычайно малых величин.

Гигантское скопление Abell 370.
⠀
В центре этого массивного скопления находится около 500 галактик, погруженных в огромное облако темной материи. Общая масса скопления превышает квадриллион масс нашего Солнца, а расстояние до него составляет примерно четыре миллиарда световых лет.
⠀
Синее свечение на снимке — это раскаленный до миллионов градусов межгалактический газ. Гравитация скопления настолько сильна, что искривляет пространство-время, действуя как гигантская космическая линза и усиливая свет далеких галактик на заднем плане.

Спиральная галактика M 66, удаленная на 35 миллионов световых лет от Земли.

Два крупных шторма, бушующих в атмосфере Юпитера. Изображение от орбитального аппарата NASA "Юнона".

Ядерная изомерия — это явление, когда атомное ядро может существовать в "возбужденном" состоянии годами или даже тысячелетиями, накапливая колоссальную энергию. Такие ядра называют метастабильными изомерами.
⠀
Обычно возбужденное ядро избавляется от лишней энергии за наносекунды, но некоторые изомеры могут "зависать" в энергетическом состоянии невероятно долго. Например, изомер гафния-178m2 хранит энергию 31 год, а тантал-180m — уже 1200 триллионов лет!
⠀
Самый известный пример — технеций-99m, который используется в медицинской диагностике. Он распадается с периодом полураспада 6 часов, испуская гамма-излучение идеальной энергии для сканирования человеческого тела.
⠀
Теоретически возможно создать "гамма-лазер" на основе изомеров — устройство, которое одномоментно высвободит накопленную ядерную энергию. Это открыло бы путь к компактным источникам энергии с плотностью в миллионы раз выше химического топлива.

Кольца Сатурна и спутник Тефия со средним диаметром 1 062 километра. Изображение от зонда NASA "Кассини".

Странные кварки — это экзотические частицы, которые могут превратить обычную материю в "странную материю" — состояние вещества плотнее атомного ядра. Если эта теория верна, то странная материя может быть самым стабильным состоянием материи во Вселенной.
⠀
В обычных условиях протоны и нейтроны состоят из "верхних" и "нижних" кварков. Но при экстремальных давлениях внутри нейтронных звезд могут появляться странные кварки, создавая "странную материю" — субстанцию настолько плотную, что чайная ложка весила бы миллиарды тонн.
⠀
Самое пугающее предположение — гипотеза "странглетов". Если капля странной материи коснется обычного вещества, она может запустить цепную реакцию, превращая протоны и нейтроны в странные кварки. Теоретически один странглет мог бы превратить всю планету в сгусток странной материи.
⠀
Странные кварки возникают в коллайдерах при столкновениях высоких энергий, но живут лишь микросекунды. Возможно, во Вселенной существуют целые "странные звезды" — сверхплотные объекты из чистой кварковой материи.

29 марта 1974 года космический аппарат NASA "Маринер-10" сблизился с Меркурием, став первым рукотворным объектом, который достиг ближайшей к Солнцу планеты. Минимальное расстояние сближения составило 703 километра. На Землю были переданы подробные снимки поверхности и данные о температуре. Также было установлено наличие у планеты чрезвычайно разреженной атмосферы, состоящей из водорода, гелия, кислорода, паров кальция, натрия и калия.

Бурная поверхность нашего светила, запечатленная космической обсерваторией солнечной динамики NASA SDO.

Видите эти две яркие точки внизу слева? Это Земля и Луна, видимые с расстояния 183 миллиона километров с орбиты Меркурия.
⠀
Снимок был сделан космическим аппаратом NASA MESSENGER.

Зеркальные нейроны — это клетки мозга, которые активируются не только когда мы выполняем действие, но и когда наблюдаем, как это же действие совершает кто-то другой. Они буквально "отражают" чужие движения и эмоции в нашем собственном мозге.
⠀
Открытие произошло случайно в 1990-х годах в лаборатории нейробиолога Джакомо Риццолатти в Парме. Исследователи изучали двигательную кору макак и заметили, что определенные нейроны активировались не только когда обезьяна хватала орех, но и когда она просто наблюдала, как это делает экспериментатор.
⠀
У человека зеркальные нейроны сосредоточены в премоторной коре, нижней теменной доле и некоторых областях височной доли. Они позволяют нам понимать намерения других людей, учиться через подражание и испытывать эмпатию.
⠀
Именно зеркальные нейроны объясняют, почему мы зеваем, видя зевающего человека, и почему нам больно смотреть на чужую боль. Они создают невидимую эмоциональную связь между людьми, делая нас социальными существами.

Наша карликовая галактика-спутник — Большое Магелланово Облако. Находится на расстоянии около 163 000 световых лет.

Скопление Птолемея (M 7) — рассеянное скопление в созвездии Скорпиона, удаленное на 978,5 световых лет от Земли. Его возраст составляет примерно 200 миллионов лет.

Аэрогель — это материал, который на 99,8% состоит из воздуха, что делает его самым легким твердым веществом в мире. Кубик аэрогеля размером с кирпич весит всего 2,5 грамма.
⠀
Создан в 1931 году американским химиком Стивеном Кистлером в результате спора с коллегой о том, можно ли заменить жидкость в геле газом, сохранив структуру. Кистлер выиграл спор, создав материал, который выглядит как застывший дым.
⠀
Несмотря на невесомость, аэрогель невероятно прочен и является отличным теплоизолятором. Он может выдержать вес в 4 000 раз больше собственного, а его теплопроводность в 39 раз ниже, чем у стекловолокна.
⠀
NASA использует аэрогель для сбора космической пыли и защиты космических аппаратов от экстремальных температур. В будущем он может революционизировать строительство, создавая сверхлегкие и энергоэффективные здания.