В 1964 году радиоастрономы Арно Пензиас и Роберт Вильсон, работая с рупорной антенной в Bell Labs, обнаружили равномерное микроволновое излучение, приходящее со всех направлений неба. Это оказалось реликтовым излучением — древнейшим "светом" во Вселенной, предсказанным теорией Большого взрыва. В 1978 году они получили за это открытие Нобелевскую премию по физике.

Вулкан Фуэго в Гватемале — один из самых активных вулканов мира. Его высота составляет 3 763 метра, а мощные извержения случаются несколько раз в год. Во время активных фаз раскаленные выбросы поднимаются на сотни метров над кратером.
⠀
На этом ночном снимке запечатлен редкий момент: извержение вулкана на фоне звездного неба, где огненные всполохи лавы контрастируют с мерцанием звезд и Млечного Пути.

Потрясающий вид на центр Галактики из Чили.

В 1963 году астроном Мартин Шмидт, изучая спектр объекта 3C 273, обнаружил, что линии водорода в его спектре смещены на 16% в красную область. Это означало, что объект удален от нас на 2 миллиарда световых лет, но при этом его видно даже в небольшой телескоп. Так был открыт первый квазар, светимость которого в сотни раз превышала светимость обычных галактик.
⠀
Это открытие было опубликовано в журнале Nature и перевернуло представления астрономов о мощности космических объектов.

В 1928 году микробиолог Александр Флеминг вернулся из отпуска и обнаружил, что забытая чашка Петри с бактериями покрылась плесенью, а вокруг неё образовалась зона, где бактерии не росли. Эта случайность привела к открытию пенициллина - первого антибиотика, спасшего миллионы жизней.

В 1959 году астроном Стюарт Шарплесс включил туманность IC 5146 в свой знаменитый каталог эмиссионных туманностей под номером Sh2-125. Эта космическая жемчужина, известная как туманность Кокон, находится на расстоянии примерно 4 000 световых лет от Земли в созвездии Лебедя. Молодое звездное скопление в ее центре освещает окружающий газ, заставляя его светиться красным цветом. А темные волокна пыли, обвивающие туманность словно кокон, дали ей характерное название.

В 1930 году индийский физик Субрахманьян Чандрасекар, путешествуя на корабле в Кембридж, вывел предел массы белого карлика - 1,44 массы Солнца. Если звезда тяжелее, она не может стать белым карликом и превращается в нейтронную звезду или черную дыру. За это фундаментальное открытие он получил Нобелевскую премию, но только в 1983 году.

В созвездии Цефея, на расстоянии около 1 000 световых лет от Земли, затаилась загадочная темная туманность LDN 1251 — часть гигантского молекулярного облака, где прямо сейчас рождаются новые звезды.

Внутри этого космического инкубатора температура едва достигает -263°C (10 Кельвинов), а плотные сгустки газа и пыли поглощают свет звезд, создавая характерные темные силуэты на фоне Млечного Пути. Эта туманность уже содержит несколько протозвездных объектов — будущих светил нашей Галактики.

Моя цель очень проста: я хочу понимать Вселенную, почему она устроена так, как устроена, и зачем мы здесь.

(Стивен Хокинг)

Галактика Игла (NGC 4565) в созвездии Волосы Вероники — одна из самых впечатляющих спиральных галактик, видимых с ребра. Впервые ее обнаружил Уильям Гершель в 1785 году, но истинную красоту этой космической структуры показали лишь современные телескопы.

Сквозь толщу в 40 миллионов световых лет мы видим тонкий диск галактики, рассеченный темной полосой космической пыли. С размахом спиральных рукавов около 100 000 световых лет, Игла — почти точная копия нашего Млечного Пути, позволяющая астрономам изучать, как выглядела бы наша галактика со стороны.

В 1915 году Альберт Эйнштейн завершил работу над общей теорией относительности. Когда его спросили, что бы он сделал, если бы эксперименты не подтвердили теорию, он ответил: "Мне было бы жаль Господа Бога. Теория верна".
⠀
Экспедиция Эддингтона в 1919 году подтвердила предсказанное Эйнштейном искривление света звезд вблизи Солнца во время солнечного затмения.

В сердце австралийской пустыни находится удивительный кратер Госсес Блафф — одна из самых древних ударных структур на Земле. Его современный диаметр достигает 22 километров.
⠀
142 миллиона лет назад гигантский астероид (или комета), двигаясь со скоростью в десятки километров в секунду, врезался в поверхность Земли. Энергия удара была эквивалентна взрыву двух миллионов атомных бомб. Это столкновение изменило местный ландшафт навсегда.

В 1953 году Розалинд Франклин получила знаменитую "Фотографию 51" - рентгенограмму ДНК, которая стала ключом к разгадке структуры двойной спирали. Без ее ведома эту фотографию показали Джеймсу Уотсону и Фрэнсису Крику, что помогло им создать модель ДНК. В 1962 году они вместе с Морисом Уилкинсом получили Нобелевскую премию, а Франклин к тому времени уже скончалась от рака, вызванного работой с рентгеновским излучением.

Завораживающий вид Большого Магелланова Облака в инфракрасном свете. Это ближайшая к нам галактика-спутник Млечного Пути, расположенная на расстоянии около 163 000 световых лет.
⠀
В инфракрасном спектре мы видим то, что обычно скрыто от человеческого глаза — бурлящие области звездообразования, где из газа и пыли рождаются новые светила. Золотистое свечение на снимке — это огромные облака космической пыли, подсвеченные молодыми звездами.
⠀
Большое Магелланово Облако содержит около 30 миллиардов звезд и активно взаимодействует с нашей Галактикой. Через несколько миллиардов лет она сольется с Млечным Путем в одну большую галактику, изменив навсегда ночное небо Земли.

В созвездии Единорога, на расстоянии около 20 000 световых лет от Земли, находится загадочная звезда V838 Единорога. В 2002 году она внезапно стала в 600 000 раз ярче Солнца, создав одно из самых впечатляющих световых шоу в истории наблюдательной астрономии.

Когда звезда вспыхнула, ее свет, словно космический прожектор, осветил окружающее пространство, постепенно подсвечивая облака межзвездной пыли. Это явление, известное как "световое эхо", позволило астрономам увидеть трехмерную структуру космического пространства вокруг звезды.

Причина этой космической вспышки до сих пор остается предметом научных споров. Возможно, мы наблюдали слияние двух звезд или редкий тип звездной эволюции, когда звезда резко расширилась, поглотив свои планеты.

Звездное скопление Westerlund 1 находится на расстоянии около 15 000 световых лет от Земли. В его центре сосредоточены одни из самых массивных и ярких звезд нашей Галактики. Только в его ядре астрономы насчитали 11 редчайших гипергигантов — звезд, каждая из которых в миллионы раз ярче Солнца.

Туманность Пузырь (NGC 7635) — одно из самых впечатляющих творений космоса, расположенное на расстоянии около 7 100 световых лет от нас в созвездии Кассиопеи. В центре туманности находится массивная звезда, которая в 45 раз тяжелее нашего Солнца.
⠀
Своим видом туманность обязана мощному звездному ветру: раскаленные газы, вырывающиеся из центральной звезды, создают гигантский космический пузырь диаметром около семи световых лет.