Крохотная Тефия (средний диаметр 1 062 километра) на фоне гигантского Сатурна (средний диаметр 116 460 километров) и его колец. Изображение от зонда NASA "Кассини".

Гигантское звездное скопление NGC 1929 находится в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии 160 000 световых лет от Земли. Его называют "звездными яслями" - здесь рождаются массивные голубые звезды, которые своим мощным излучением создают вокруг себя пузырь раскаленного газа диаметром 300 световых лет.

В июле 1979 года зонд NASA "Вояджер-2" сделал этот уникальный снимок Юпитера с теневой стороны. Впервые в истории была четко заснята тонкая кольцевая система планеты, о существовании которой ученые только догадывались.
⠀
Кольца Юпитера в 1 000 раз тоньше колец Сатурна и состоят из темной пыли - именно поэтому их можно увидеть только когда солнечный свет подсвечивает их сзади, как на этом историческом снимке. "Вояджер-2" сделал фото с расстояния 2,7 миллиона километров от планеты, пролетая мимо Юпитера на скорости 84 000 км/ч.

В 1964 году радиоастрономы Арно Пензиас и Роберт Вильсон, работая с рупорной антенной в Bell Labs, обнаружили равномерное микроволновое излучение, приходящее со всех направлений неба. Это оказалось реликтовым излучением — древнейшим "светом" во Вселенной, предсказанным теорией Большого взрыва. В 1978 году они получили за это открытие Нобелевскую премию по физике.

Вулкан Фуэго в Гватемале — один из самых активных вулканов мира. Его высота составляет 3 763 метра, а мощные извержения случаются несколько раз в год. Во время активных фаз раскаленные выбросы поднимаются на сотни метров над кратером.
⠀
На этом ночном снимке запечатлен редкий момент: извержение вулкана на фоне звездного неба, где огненные всполохи лавы контрастируют с мерцанием звезд и Млечного Пути.

Потрясающий вид на центр Галактики из Чили.

В 1963 году астроном Мартин Шмидт, изучая спектр объекта 3C 273, обнаружил, что линии водорода в его спектре смещены на 16% в красную область. Это означало, что объект удален от нас на 2 миллиарда световых лет, но при этом его видно даже в небольшой телескоп. Так был открыт первый квазар, светимость которого в сотни раз превышала светимость обычных галактик.
⠀
Это открытие было опубликовано в журнале Nature и перевернуло представления астрономов о мощности космических объектов.

В 1928 году микробиолог Александр Флеминг вернулся из отпуска и обнаружил, что забытая чашка Петри с бактериями покрылась плесенью, а вокруг неё образовалась зона, где бактерии не росли. Эта случайность привела к открытию пенициллина - первого антибиотика, спасшего миллионы жизней.

В 1959 году астроном Стюарт Шарплесс включил туманность IC 5146 в свой знаменитый каталог эмиссионных туманностей под номером Sh2-125. Эта космическая жемчужина, известная как туманность Кокон, находится на расстоянии примерно 4 000 световых лет от Земли в созвездии Лебедя. Молодое звездное скопление в ее центре освещает окружающий газ, заставляя его светиться красным цветом. А темные волокна пыли, обвивающие туманность словно кокон, дали ей характерное название.

В 1930 году индийский физик Субрахманьян Чандрасекар, путешествуя на корабле в Кембридж, вывел предел массы белого карлика - 1,44 массы Солнца. Если звезда тяжелее, она не может стать белым карликом и превращается в нейтронную звезду или черную дыру. За это фундаментальное открытие он получил Нобелевскую премию, но только в 1983 году.

В созвездии Цефея, на расстоянии около 1 000 световых лет от Земли, затаилась загадочная темная туманность LDN 1251 — часть гигантского молекулярного облака, где прямо сейчас рождаются новые звезды.

Внутри этого космического инкубатора температура едва достигает -263°C (10 Кельвинов), а плотные сгустки газа и пыли поглощают свет звезд, создавая характерные темные силуэты на фоне Млечного Пути. Эта туманность уже содержит несколько протозвездных объектов — будущих светил нашей Галактики.

Моя цель очень проста: я хочу понимать Вселенную, почему она устроена так, как устроена, и зачем мы здесь.

(Стивен Хокинг)

Галактика Игла (NGC 4565) в созвездии Волосы Вероники — одна из самых впечатляющих спиральных галактик, видимых с ребра. Впервые ее обнаружил Уильям Гершель в 1785 году, но истинную красоту этой космической структуры показали лишь современные телескопы.

Сквозь толщу в 40 миллионов световых лет мы видим тонкий диск галактики, рассеченный темной полосой космической пыли. С размахом спиральных рукавов около 100 000 световых лет, Игла — почти точная копия нашего Млечного Пути, позволяющая астрономам изучать, как выглядела бы наша галактика со стороны.

В 1915 году Альберт Эйнштейн завершил работу над общей теорией относительности. Когда его спросили, что бы он сделал, если бы эксперименты не подтвердили теорию, он ответил: "Мне было бы жаль Господа Бога. Теория верна".
⠀
Экспедиция Эддингтона в 1919 году подтвердила предсказанное Эйнштейном искривление света звезд вблизи Солнца во время солнечного затмения.

В сердце австралийской пустыни находится удивительный кратер Госсес Блафф — одна из самых древних ударных структур на Земле. Его современный диаметр достигает 22 километров.
⠀
142 миллиона лет назад гигантский астероид (или комета), двигаясь со скоростью в десятки километров в секунду, врезался в поверхность Земли. Энергия удара была эквивалентна взрыву двух миллионов атомных бомб. Это столкновение изменило местный ландшафт навсегда.

В 1953 году Розалинд Франклин получила знаменитую "Фотографию 51" - рентгенограмму ДНК, которая стала ключом к разгадке структуры двойной спирали. Без ее ведома эту фотографию показали Джеймсу Уотсону и Фрэнсису Крику, что помогло им создать модель ДНК. В 1962 году они вместе с Морисом Уилкинсом получили Нобелевскую премию, а Франклин к тому времени уже скончалась от рака, вызванного работой с рентгеновским излучением.

Завораживающий вид Большого Магелланова Облака в инфракрасном свете. Это ближайшая к нам галактика-спутник Млечного Пути, расположенная на расстоянии около 163 000 световых лет.
⠀
В инфракрасном спектре мы видим то, что обычно скрыто от человеческого глаза — бурлящие области звездообразования, где из газа и пыли рождаются новые светила. Золотистое свечение на снимке — это огромные облака космической пыли, подсвеченные молодыми звездами.
⠀
Большое Магелланово Облако содержит около 30 миллиардов звезд и активно взаимодействует с нашей Галактикой. Через несколько миллиардов лет она сольется с Млечным Путем в одну большую галактику, изменив навсегда ночное небо Земли.