Орион над островом Пасхи.

В 1995 году астрономы Мишель Майор и Дидье Келоз обнаружили первую в истории экзопланету у звезды, похожей на Солнце. 51 Пегаса b оказалась газовым гигантом размером с Юпитер, но расположенным так близко к своей звезде, что год на ней длится всего 4.2 земных суток.

23 февраля 1987 года астрономы наблюдали взрыв сверхновой SN1987А в соседней галактике Большое Магелланово Облако. Это была первая сверхновая, видимая невооруженным глазом с 1604 года. Нейтрино от взрыва достигли Земли за три часа до того, как стало видно само свечение.

На расстоянии около 15 000 световых лет от Земли в созвездии Большого Пса расположена туманность NGC 2359, известная как "Шлем Тора". Ее создала звезда Вольфа-Райе — редкий объект, в 90 раз тяжелее Солнца. Мощнейший звездный ветер от этого гиганта выдувает в космическом пространстве пузырь размером в 30 световых лет, придавая туманности специфическую форму.

Крохотная Тефия (средний диаметр 1 062 километра) на фоне гигантского Сатурна (средний диаметр 116 460 километров) и его колец. Изображение от зонда NASA "Кассини".

Гигантское звездное скопление NGC 1929 находится в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии 160 000 световых лет от Земли. Его называют "звездными яслями" - здесь рождаются массивные голубые звезды, которые своим мощным излучением создают вокруг себя пузырь раскаленного газа диаметром 300 световых лет.

В июле 1979 года зонд NASA "Вояджер-2" сделал этот уникальный снимок Юпитера с теневой стороны. Впервые в истории была четко заснята тонкая кольцевая система планеты, о существовании которой ученые только догадывались.
⠀
Кольца Юпитера в 1 000 раз тоньше колец Сатурна и состоят из темной пыли - именно поэтому их можно увидеть только когда солнечный свет подсвечивает их сзади, как на этом историческом снимке. "Вояджер-2" сделал фото с расстояния 2,7 миллиона километров от планеты, пролетая мимо Юпитера на скорости 84 000 км/ч.

В 1964 году радиоастрономы Арно Пензиас и Роберт Вильсон, работая с рупорной антенной в Bell Labs, обнаружили равномерное микроволновое излучение, приходящее со всех направлений неба. Это оказалось реликтовым излучением — древнейшим "светом" во Вселенной, предсказанным теорией Большого взрыва. В 1978 году они получили за это открытие Нобелевскую премию по физике.

Вулкан Фуэго в Гватемале — один из самых активных вулканов мира. Его высота составляет 3 763 метра, а мощные извержения случаются несколько раз в год. Во время активных фаз раскаленные выбросы поднимаются на сотни метров над кратером.
⠀
На этом ночном снимке запечатлен редкий момент: извержение вулкана на фоне звездного неба, где огненные всполохи лавы контрастируют с мерцанием звезд и Млечного Пути.

Потрясающий вид на центр Галактики из Чили.

В 1963 году астроном Мартин Шмидт, изучая спектр объекта 3C 273, обнаружил, что линии водорода в его спектре смещены на 16% в красную область. Это означало, что объект удален от нас на 2 миллиарда световых лет, но при этом его видно даже в небольшой телескоп. Так был открыт первый квазар, светимость которого в сотни раз превышала светимость обычных галактик.
⠀
Это открытие было опубликовано в журнале Nature и перевернуло представления астрономов о мощности космических объектов.

В 1928 году микробиолог Александр Флеминг вернулся из отпуска и обнаружил, что забытая чашка Петри с бактериями покрылась плесенью, а вокруг неё образовалась зона, где бактерии не росли. Эта случайность привела к открытию пенициллина - первого антибиотика, спасшего миллионы жизней.

В 1959 году астроном Стюарт Шарплесс включил туманность IC 5146 в свой знаменитый каталог эмиссионных туманностей под номером Sh2-125. Эта космическая жемчужина, известная как туманность Кокон, находится на расстоянии примерно 4 000 световых лет от Земли в созвездии Лебедя. Молодое звездное скопление в ее центре освещает окружающий газ, заставляя его светиться красным цветом. А темные волокна пыли, обвивающие туманность словно кокон, дали ей характерное название.

В 1930 году индийский физик Субрахманьян Чандрасекар, путешествуя на корабле в Кембридж, вывел предел массы белого карлика - 1,44 массы Солнца. Если звезда тяжелее, она не может стать белым карликом и превращается в нейтронную звезду или черную дыру. За это фундаментальное открытие он получил Нобелевскую премию, но только в 1983 году.

В созвездии Цефея, на расстоянии около 1 000 световых лет от Земли, затаилась загадочная темная туманность LDN 1251 — часть гигантского молекулярного облака, где прямо сейчас рождаются новые звезды.

Внутри этого космического инкубатора температура едва достигает -263°C (10 Кельвинов), а плотные сгустки газа и пыли поглощают свет звезд, создавая характерные темные силуэты на фоне Млечного Пути. Эта туманность уже содержит несколько протозвездных объектов — будущих светил нашей Галактики.

Моя цель очень проста: я хочу понимать Вселенную, почему она устроена так, как устроена, и зачем мы здесь.

(Стивен Хокинг)