Перец чили жгучий из-за содержания капсаицина — вещества, воздействующего на рецепторы боли и температуры. Но зачем растению эта жгучесть? Ученые выяснили, что капсаицин защищает перец от грибков и бактерий, а птицам он не страшен из-за особенностей рецепторов. Поэтому птицы с удовольствием едят перец и рассеивают его семена. А вот млекопитающие, особенно грызуны, избегают жгучих плодов. Капсаицин — это своего рода метод естественного отбора партнеров для распространения семян.

Международная космическая станция (МКС), вопреки расхожему мнению, не находится в вакууме. Она летает на высоте около 400 километров, где все еще присутствуют разреженные слои атмосферы. Из-за трения МКС постоянно тормозится и снижается, поэтому ее приходится регулярно "толкать" вверх с помощью двигателей пристыкованных кораблей. В среднем МКС "поднимают" раз в месяц на 1-3 километра. Без коррекции орбиты станция упала бы на Землю за 1-2 года.

Рассвет над Тихим океаном "глазами" японского метеорологического спутника "Химавари-8".

Снимок Марса, полученный китайским орбитальным аппаратом "Тяньвэнь-1".

Перелетные птицы могут видеть магнитное поле Земли. В их глазах есть особые белки-криптохромы, которые при освещении синим светом превращаются в пару радикалов с разными спинами. Во внешнем магнитном поле эти радикалы по-разному взаимодействуют друг с другом, что меняет химическую активность криптохромов. Получается своего рода встроенный квантовый компас.
⠀
Недавно ученым удалось пересадить криптохромы мухам-дрозофилам, и те тоже приобрели магниточувствительность.

В 2021 году ученым из Амхерстского колледжа (США) удалось создать в лаборатории долгоживущий плазмоид, который ведет себя очень похоже на природную шаровую молнию. Для этого они поместили в кварцевую трубку воздух под пониженным давлением и воздействовали на него микроволновым излучением. В трубке зажегся плазменный шар, который парил, светился и сохранял форму в течение 0,5 секунды — в сотни раз дольше обычной молнии!
⠀
Спектральный анализ показал, что искусственная "молния" состоит в основном из возбужденных молекул азота и кислорода. Она движется под действием потоков воздуха, отскакивает от стенок и меняет траекторию в магнитном поле — прямо как настоящая шаровая молния.
⠀
Это большой прорыв в понимании физики загадочного природного явления. Однако говорить о полной разгадке пока рано. Неясно, как именно возникают шаровые молнии во время гроз и что позволяет им так долго существовать. Но эксперимент показал: смесь воздуха и плазмы действительно может вести себя крайне необычно!

Спиральная галактика M 66, наблюдаемая космическим телескопом NASA/ESA "Хаббл". Находится объект на расстоянии около 35 миллионов световых лет от Земли.

Ночная сторона Земли, "глазами" геостационарного спутника NASA GOES.

Жирафы — единственные животные, которые могут доставать листья с верхушек деревьев. Но их длинная шея — это не только для еды. Ученые выяснили, что шея помогает жирафам регулировать температуру тела.
⠀
Вены на шее жирафа работают как система охлаждения: кровь, проходя через них, остывает, прежде чем вернуться к сердцу. Это особенно важно в жарком африканском климате.
⠀
Так что шея жирафа — это не только "удочка" для еды, но и природный кондиционер!

Шаровое скопление NGC 6397, удаленное на 7 800 световых лет от Земли. Скопление имеет диаметр около 70 световых лет, но при этом в нем сконцентрированы более 400 000 звезд!

Ночное небо над национальным парком Грасслендс в Канаде.
⠀
Автор снимка: Scott Aspinall.

Остаток сверхновой звезды SN 1987A, вспыхнувшей в карликовой галактике Большое Магелланово Облако на расстоянии около 168 000 световых лет от нас. Свет вспышки достиг Земли 23 февраля 1987 году. Изображение было получено космической обсерваторией NASA "Чандра".