Плазма представляет собой ионизированный газ, входя в четверку классических агрегатных состояний вещества. На Земле плазма естественного происхождения практически не встречается и преимущественно сконцентрирована в ионосфере (на высоте от 60 до 1 000 километров над уровнем моря).
⠀
Несмотря на редкость на Земле, плазма является наиболее распространенной фазой материи во Вселенной. Солнце и прочие звезды, газовые облака и межзвездное вещество — это плазма.

ДНК — молекула жизни, носительница генетического кода. В ее двойной спирали, подобной лестнице, закручивающейся в бесконечность, записана программа развития всего живого — от бактерии до человека. Но эволюция на этом не останавливается. С помощью генной инженерии мы научились перекраивать геном, добавляя в него новые "буквы" и меняя местами целые "главы". Быть может, скоро человечество возьмет в свои руки собственную эволюцию... и это будет начало новой истории жизни.

Перед вами гигантский циклон на северном полюсе Сатурна. Его диаметр составляет примерно 2 000 километров (15,7% от диаметра Земли), а скорость облаков достигает 540 километров в час (150 метров в секунду).
⠀
Это изображение в искусственных цветах было создано на основе данных, предоставленных космическим аппаратом NASA "Кассини" 27 ноября 2012 года. В момент фотосъемки зонд находился на расстоянии 419 000 километров от верхних слоев атмосферы газового гиганта.

Мозг из кремния и алгоритмов, разум, рожденный не эволюцией, а программным кодом...
⠀
Еще недавно искусственный интеллект был лишь научной фантастикой, но сегодня нейросети уже обыгрывают человека в шахматы и го, водят беспилотные автомобили, распознают речь и образы. Глубокое обучение позволило ИИ делать потрясающие вещи — сочинять музыку и стихи, создавать цифровые картины, достойные кисти великих художников.
⠀
Рэй Курцвейл, изобретатель и футуролог, предсказывает, что к 2045 году ИИ достигнет технологической сингулярности и превзойдет человеческий разум. Но готовы ли мы к появлению нового разумного вида на планете Земля?

Сумерки на Марсе.
⠀
Снимок был получен марсоходом NASA Perseverance 8 февраля 2023 года в 18:54 по среднему местному солнечному времени.

Представьте: силой мысли управлять компьютером, набирать текст, монтировать видео и погружаться в виртуальную реальность... Звучит как сюжет из научно-фантастического романа? Но это уже реальность!
⠀
Нейрокомпьютерные интерфейсы читают сигналы мозга с помощью электродов или оптических сенсоров и расшифровывают "язык нейронов" с помощью алгоритмов машинного обучения. Парализованные люди снова могут общаться с миром, а художники с ограниченными возможностями — создавать цифровые картины.

В будущем нейроинтерфейсы позволят соединить наш мозг с глобальной сетью, открыв путь к "коллективному разуму". Быть может, это следующая ступень эволюции человека?

"Отцы" черных дыр.
⠀
Английский священник, естествоиспытатель и геолог Джон Митчелл (25 декабря 1724 года — 29 апреля 1793 года) разработал теорию черных дыр («темных звезд») еще в 1783 году. В 1796 году, опираясь на труды Митчелла, более проработанную концепцию темных звезд предложил французский математик, механик, физик и астроном Пьер-Симон де Лаплас (23 марта 1749 года — 5 марта 1827 года). Митчелл и Лаплас предположили, что во Вселенной существуют объекты, которые сжаты до достаточно малого радиуса из-за чего скорость «убегания» света от их поверхности выше, чем скорость самого света, поэтому такие объекты будут чрезвычайно темными.
⠀
Позже появился термин «замороженная звезда», который стал использоваться для описания последней фазы гравитационного коллапса звезды, когда свет, неспособный покинуть ее поверхность, вынуждает светило казаться застывшим во времени.
⠀
В XX веке американский физик Джон Арчибальд Уилер в конце концов предложил термин «черная дыра», который мы используем по сей день.

Галактики вращаются так быстро, что должны разлетаться на части, если бы не гравитация невидимой материи, скрепляющей их воедино. Эта "темная" материя в пять раз превосходит по массе все обычное вещество во Вселенной — звезды, планеты, газ и пыль. Но ее природа остается загадкой. Это могут быть неуловимые частицы вимпы, аксионы или стерильные нейтрино.
⠀
А может, наша теория гравитации неполна, и таинственные эффекты на самом деле вызваны изменением законов тяготения на больших масштабах? Так или иначе, без разгадки природы темной материи мы не сможем до конца понять структуру и эволюцию космоса.

Знаете ли вы, что муравьи могут поднимать вес в 50 раз больше собственного? Это все благодаря их мышцам, которые относительно размера тела муравья имеют огромную силу. Если бы человек обладал такой же силой относительно своих размеров, то мог бы поднять груз весом более трех тонн — примерно столько весит взрослый индийский слон.
⠀
Интересно, что муравьи используют свою силу не только для переноски тяжестей. Они также применяют ее в драках с другими муравьями. Во время боя муравьи-солдаты могут отрывать конечности и головы врагов.
⠀
Несмотря на свою силу, муравьи остаются крошечными существами. Самый маленький вид муравьев — муравей-призрак (лат. Tapinoma melanocephalum) с длиной тела всего 0,75 миллиметра. Это настоящий карлик по сравнению с крупнейшим видом — динопонерой гигантской (лат. Dinoponera gigantea), рабочие особи которой достигают 3-4 сантиметра в длину.

NGC 4845 — спиральная галактика в созвездии Девы, удаленная на 47 миллионов световых лет от Земли.
⠀
В центре галактики находится сверхмассивная черная дыра с массой около 230 000 масс Солнца. В начале 2011 года было обнаружено разрушение относительно низкомассивного объекта (коричневого карлика или планеты-гиганта массой не более 14-30 масс Юпитера), двигавшегося вблизи черной дыры.

Зевота заразительна не только для людей, но и для некоторых животных. Исследования показали, что собаки могут "заражаться" зевотой от своих хозяев. Более того, чем крепче связь между собакой и человеком, тем выше вероятность того, что собака "подхватит" зевоту хозяина.
⠀
Ученые считают, что в основе этого явления лежит эмпатия — способность сопереживать эмоциональному состоянию другого существа. Зевота активирует зеркальные нейроны в мозге наблюдателя, вызывая аналогичную реакцию.
⠀
Интересно, что хотя собаки могут "заражаться" зевотой от людей, обратный процесс не работает. То есть люди не начинают зевать, глядя на зевающую собаку. Это связано с тем, что зеркальные нейроны человека не реагируют на зевоту других видов.

Остаток сверхновой N132D, находящийся на расстоянии около 160 000 световых лет от Земли в Большом Магеллановом Облаке. Изображение от космической обсерватории NASA "Чандра", полученное 5 августа 2023 года.

Вы когда-нибудь задумывались, почему у кошек вертикальные зрачки? Оказывается, форма зрачков напрямую связана с образом жизни животных. У кошек, которые охотятся из засады, вертикальные зрачки помогают лучше определять расстояние до добычи.
⠀
Кроме того, вертикальный зрачок может расширяться сильнее, чем круглый, захватывая больше света. Это улучшает ночное зрение хищника. При ярком свете вертикальные зрачки превращаются в узкие щелочки, защищая чувствительную сетчатку глаза.
⠀
Интересно, что у разных видов кошачьих степень вытянутости зрачков различается. Например, у домашних кошек зрачки умеренно вытянутые, у гепардов — почти круглые, а у лисиц — практически вертикальные щели. Эти отличия связаны со средой обитания и особенностями охоты каждого вида.
⠀
Так что в следующий раз, глядя в глаза своему пушистому питомцу, вспомните, что его необычные зрачки — это результат долгой эволюции идеальных хищников!

Петля Барнарда, или петля Ориона, — эмиссионная туманность в созвездии Ориона. Является частью облака Ориона. Находится на расстоянии около 1 600 световых лет от нас.
⠀
Составное изображение было создано на основе данных, полученных космическими телескопами NASA "Хаббл", "Чандра" и "Спитцер".

В 2021 году ученые впервые создали детальную карту мозга мухи дрозофилы. Для этого они использовали инновационный метод визуализации — электронную микроскопию с фокусированным ионным пучком (FIB-SEM).
⠀
Исследователи нарезали мозг мухи на тончайшие срезы толщиной всего 8 нанометров. Затем они сфотографировали каждый срез и объединили изображения с помощью компьютерной программы. В результате получилась трехмерная карта, на которой видны все 100 000 нейронов мушиного мозга и связи между ними.
⠀
Ученые надеются, что этот подробный атлас мозга дрозофилы поможет лучше понять работу нервной системы не только насекомых, но и более сложных животных, включая человека. Ведь несмотря на миниатюрный размер, мозг дрозофилы имеет много общего с мозгом млекопитающих.
⠀
В перспективе такие карты могут стать ключом к разгадке механизмов обучения, памяти, принятия решений и даже зарождения сознания. Возможно, когда-нибудь подобным образом удастся детально изучить и мозг человека, что приведет к невероятным открытиям.

Искусственный интеллект стремительно развивается и учится все новым навыкам. Недавно ИИ от DeepMind — AlphaFold — научился предсказывать трехмерную структуру белков по их генетическому коду. Это колоссальный прорыв для биологии и медицины! Зная структуру белка, можно понять его функции и даже разрабатывать лекарства для конкретных мишеней. AlphaFold уже предсказал структуры более 200 миллионов белков, включая все известные белки человека.

Южный полюс Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Над плотной, мглистой атмосферой возвышается южный полярный вихрь — крупный шторм, бушевавший на Титане около трех лет. Снимок был получен космическим аппаратом NASA "Кассини" 15 октября 2013 года с расстояния 564 000 километров.