Млечный Путь над водопадом. Национальный парк Джаспер, Канада.

До появления первых обычных звезд во Вселенной могли существовать загадочные объекты, известные как темные звезды. Эти гипотетические небесные тела, возможно, формировались из темной материи и водорода, достигая размеров в миллионы раз больше нашего Солнца. В отличие от обычных звезд, темные звезды получали энергию не от термоядерного синтеза, а от аннигиляции частиц темной материи. Они могли существовать миллионы лет, освещая молодую вселенную своим призрачным сиянием, прежде чем коллапсировать в первые сверхмассивные черные дыры. Поиск следов этих космических левиафанов может пролить свет на ранние этапы эволюции Вселенной и природу темной материи.

Иней на склоне относительно молодого марсианского кратера. Изображение от орбитального аппарата NASA MRO.

Протопланетные диски вокруг близлежащих молодых звезд.
⠀
Протопланетные диски значительно отличаются по размеру и форме: у одних есть яркие кольца, у других – темные кольца, а некоторые даже чем-то напоминают гамбургеры. Они также сильно различаются по внешнему виду в зависимости от их ориентации в пространстве – от круговых дисков до узких полос, в том случае, если сам диск повернут к нам ребром.
⠀
Эти образы также показывают нам то, как наша собственная Солнечная система могла выглядеть на ранних стадиях ее эволюции – более четырех миллиардов лет назад.

По мере расширения и охлаждения Вселенной она может подвергнуться процессу, аналогичному кристаллизации. Теория предполагает, что в далеком будущем гравитационные взаимодействия между галактиками и скоплениями темной материи могут привести к формированию регулярных структур, напоминающих гигантскую космическую решетку.
⠀
Этот процесс, названный "гравитационной кристаллизацией", может значительно изменить крупномасштабную структуру Вселенной. В результате космос может превратиться в своеобразный кристалл с повторяющимся узором из галактик и пустот.

Млечный Путь, видимый с борта МКС.

Малое Темное Пятно — циклон в южном полушарии Нептуна. Снимок был получен 24 августа 1989 года космическим аппаратом NASA "Вояджер-2".

На некоторых планетах-гигантах, таких как Уран и Нептун, могут идти алмазные дожди. В их атмосферах, богатых метаном, под воздействием высокого давления и температуры углерод конденсируется в кристаллы алмаза. Эти космические драгоценности, размером с крупные айсберги, медленно опускаются к ядру планеты, образуя гигантские алмазные океаны. Подобные процессы могут происходить и на экзопланетах в других звездных системах.
⠀
Изучение этого феномена не только расширяет наше понимание планетарной эволюции, но и открывает новые горизонты в материаловедении и технологиях создания сверхтвердых веществ.

Автопортрет ровера NASA Curiosity на фоне марсианских дюн.

На самом микроскопическом уровне наша вселенная похожа на кипящий котел. "Квантовая пена" - это термин, описывающий хаотическое поведение пространства-времени на субатомных масштабах. Здесь частицы постоянно возникают из ничего и исчезают, нарушая привычные законы физики. Эта концепция предполагает, что сама ткань реальности состоит из крошечных флуктуаций, создающих и разрушающих микроскопические черные дыры каждое мгновение. Изучение квантовой пены может помочь объединить квантовую механику и теорию относительности, приблизив нас к созданию единой теории всего.

Пекулярная галактика NGC 3256 выделяется необычно яркой центральной областью, закручивающимися пылевыми полосами и широко раскинувшимися приливными хвостами — результат космического столкновения.
⠀
NGC 3256 находится на расстоянии около 100 миллионов световых лет от Земли в южном созвездии Паруса.

Новая гипотеза рассматривает темную материю не как частицы, а как гравитационный эффект из высших измерений. Возможно, мы живем в 3D-проекции многомерной Вселенной, а темная материя - это "тени" объектов, существующих в измерениях, которые мы не можем напрямую наблюдать.

Что если Большой взрыв - не начало, а лишь этап бесконечного цикла? Некоторые модели предполагают, что Вселенная периодически сжимается до сингулярности, а затем снова расширяется, создавая новый космос с каждым циклом. Возможно, наша нынешняя реальность - лишь одна из бесконечной череды перерождений.

Некоторые футурологи предсказывают, что развитие ИИ приведет к "сингулярности сознания" - моменту, когда искусственный разум превзойдет человеческий и начнет самосовершенствоваться с невероятной скоростью. Это может привести к созданию "сверхразума", способного решать проблемы, недоступные человеческому пониманию, включая загадки квантового мира и происхождения Вселенной.

Новые интерпретации квантовой механики предполагают, что все события во Вселенной могут быть предопределены на квантовом уровне. Это ставит под вопрос существование свободы воли и заставляет переосмыслить нашу роль во Вселенной. Возможно, мы - лишь наблюдатели заранее написанного квантового сценария?

Ледяная поверхность Энцелада, спутника Сатурна. Изображение от зонда NASA "Кассини", полученное 21 ноября 2009 года с расстояния 2 028 километров.

Некоторые теории предполагают, что наше сознание постоянно "перемещается" между параллельными вселенными. Каждое решение, которое мы принимаем, может создавать новую ветвь реальности. Возможно, наши сны или дежавю - это проблески альтернативных версий нас самих в других мирах.

Северное полушарие Сатурна в естественных цветах. Снимок был сделан зондом NASA "Кассини" с расстояния 984 000 километров.