Восхитительный вид на кольца Сатурна. Изображение от космического аппарата NASA "Кассини".
⠀
Кольца Сатурна состоят из бесчисленного множества частиц льда и камня — от микропесчинок до глыб размером с дом. Протяженность кольцевой системы — около 280 000 километров, но толщина местами всего десятки метров.
⠀
"Кассини" работал в системе газового гиганта с 2004 по 2017 год и передал сотни тысяч снимков. Этот кадр сделан, когда аппарат находился в тени планеты: Солнце подсвечивало кольца сзади, и тонкие структуры проступили особенно четко.

Солнечный ветер — сложная структура с магнитными "пузырями", ударными волнами и плазменными струями. Он влияет на всю Солнечную систему, формируя космическую погоду и защищая нас от галактических космических лучей.
⠀
Магнитные пузыри — не метафора. Космические аппараты NASA "Вояджер-1" и "Вояджер-2" обнаружили их на границе гелиосферы: там магнитное поле Солнца скручивается и фрагментируется на отдельные пузыри диаметром около 160 миллионов километров. Раньше считалось, что граница гладкая, но оказалось, это пенная структура.
⠀
Ударные волны возникают там, где быстрый поток солнечного ветра догоняет медленный. Плазма сжимается, магнитное поле усиливается, и частицы ускоряются.
⠀
Защита от космических лучей работает так: солнечный ветер несет магнитное поле, которое рассеивает и тормозит заряженные частицы, летящие к нам из глубин Галактики. Чем активнее Солнце, тем сильнее раздут этот пузырь и тем меньше лучей доходит до Земли.

Каждый день на Землю падает около 60 тонн космической пыли. Часть этой пыли — древнее самой Солнечной системы.
⠀
Эти микроскопические частицы — обломки астероидов и комет, а некоторые из них сформировались в недрах давно погибших звезд еще до того, как образовалось наше Солнце. Они летят сквозь космос миллионы и миллиарды лет, пока не осядут на нашей планете.
⠀
Представьте: когда вы протираете пыль дома, возможно, вы стираете частички, которые старше нашей планеты. Каждая из них — крошечный свидетель истории Вселенной, которая началась задолго до нас.

Северное сияние над горой Киркьюфетль, запад Исландии.
⠀
Зеленое свечение возникает на высоте 80–150 километров, когда заряженные частицы солнечного ветра врезаются в атомы кислорода и заставляют их светиться. При определенных условиях кислород дает еще и красный цвет, а азот — синий и фиолетовый.
⠀
Гора Киркьюфетль — одна из самых узнаваемых в Исландии. Ее часто называют "шляпой" за характерную форму, а благодаря удачному расположению она стала популярным местом для съемки полярного сияния.
⠀
Фото: Натан Петерсон.

Диона и Титан, спутники Сатурна, запечатленные 7 декабря 2011 года космическим аппаратом NASA "Кассини".
⠀
Титан — крупнейший спутник окольцованного гиганта и второй по размеру спутник в Солнечной системе после юпитерианского Ганимеда. Его диаметр — 5 152 километра, что почти в 1,5 раза больше диаметра Луны. Диона — четвертый по размеру спутник Сатурна с диаметром около 1 123 километра.
⠀
Примечательно, что под поверхностью обоих спутников, возможно, скрывается океан жидкой воды. А Титан, обладающий чрезвычайно плотной атмосферой — на 50% плотнее земной, — даже рассматривается как потенциально обитаемый мир.

Изображение Урана, его кольцевой системы и крупнейших спутников в инфракрасном диапазоне, полученное с помощью системы адаптивной оптики телескопа Кек на горе Мауна-Кеа на Гавайях.
⠀
Уран — седьмая планета Солнечной системы, ледяной гигант с атмосферой из водорода, гелия и метана. Адаптивная оптика компенсирует искажения, вносимые атмосферой Земли, и позволяет получать снимки высокого разрешения с поверхности нашей планеты.

Поверхность астероида Эрос, запечатленная с расстояния 100 километров космическим аппаратом NASA NEAR Shoemaker (Near Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker), который работал на орбите Эроса с 2000 по 2001 год.
⠀
Эрос — один из самых крупных околоземных астероидов. Его размеры — примерно 34 × 13 × 13 километров, а форма напоминает вытянутый картофель или арахис. Это не просто куча щебня: данные NEAR показали, что Эрос — цельное, хотя и сильно растрескавшееся тело, состоящее из примитивного материала, который почти не менялся с момента рождения Солнечной системы.
⠀
Снимок был получен 26 сентября 2000 года. Гравитация на Эросе в тысячи раз слабее земной.

Млечный Путь над пустыней Те-Пиннаклс.
⠀
Это место находится в национальном парке Намбунг, Западная Австралия. Тысячи известняковых столбов, возраст которых оценивается в 25-30 тысяч лет, возвышаются над песком. Некогда эта территория была дном океана, а сами столбы сложены из древних морских раковин.
⠀
На этом панорамном снимке, сделанном в сентябре 2017 года, видна центральная полоса нашей галактики Млечный Путь, а также Юпитер и Сатурн. Слева над горизонтом — зодиакальный свет: солнечный свет, отраженный пылью, вращающейся между планетами Солнечной системы.
⠀
Фото: Джингъи Чжан.