«Тюрьма мне в честь, не в укоризну,
За дело правое я в ней,
И мне ль стыдиться сих цепей,
Когда ношу их за Отчизну?»
(К. Ф. Рылеев,
Написано в Алексеевском равелине)

200 лет назад — 26 (14) декабря 1825 года произошло первое в истории России открытое вооружённое выступление против самодержавия и крепостного права.

Декабристы как движение стало следствием всего XVIII века, начавшегося с реформ Петра Великого, продолжившегося чередой дворцовых переворотов, блеском дворянства и нищетой крестьянства. Начало XIX века ознаменовалось революционной волной, стартовавшей в Париже и охватившей всю Европу.
Эта волна повсеместно сокрушала феодальные порядки, феодальное отношение к людям низших сословий, само сословное деление.

Победа над Наполеоном поставила Россию в уникальную ситуацию: с одной стороны, она убедила императора в силе самодержавия, что сделало страну «последним бастионом феодализма в Европе»; с другой — она пробудила в обществе невиданные до этого силы уважения к народу-победителю, обратила внимание на его нечеловеческое, почти рабское положение. Этот конфликт должен был разрешиться.

Истории было угодно, чтобы это произошло 26 декабря. В этот день Сенат собирался принести присягу ему. Заговорщики рассчитывали убедить сенаторов отказаться от этого решения и принять «Манифест к русскому народу». Этот программный документ предусматривал введение Временного правительства, отмену крепостного права и установление демократических свобод.

Увы, к тому моменту, как на Сенатскую площадь вышли солдаты двух полков и матросы Гвардейского морского экипажа под предводительством декабристов, сенаторы успели присягнуть и разойтись.

К площади стянули правительственные войска.
Император Николай I приказал картечью расстрелять трёхтысячное каре непокорных солдат и офицеров, а через две недели было задушено отчаянное выступление Черниговского полка на юге. Завершением кровавой драмы оказались привлечение почти шестисот человек к следствию, казнь пяти руководителей, каторга и ссылка в Сибирь ста двадцати одного замешанного в деле восстания.

Заговором молчания по велению самодержавтя были окружены эти события в течение долгих лет; родственникам казнённых запрещалось носить траур, их могила была скрыта, письма из Сибири и в Сибирь просматривались, о декабристах цензура запрещала упоминать в печати.

Но это ничего не дало, восстание потрясло Российскую империю, значительно повлияло на развитие общественно-политической жизни государства во второй четверти XIX века.

Итак, кем же были декабристы? Эта первая когорта борцов или мятежники?

Революционные идеи, владевшие их сердцами и помыслами, зарождаются вскоре после войны 1812 года. Разгромив полчища Бонапарта, солдаты и офицеры дошли с триумфом до Парижа. Но победители, которым рукоплескал мир, должны были мириться с ужасами крепостничества и раболепной покорностью царской власти.

Георгиевские кавалеры, блистательные герои военных баталий, прекрасно образованные и высокоодарённые молодые люди с пылкими, благородными сердцами, страстно любившие свою родину, ее страдающий народ.

Они создают первые тайные революционные общества: в 1816 году — «Союз Спасения», в 1818 году — «Союз Благоденствия», потом Южное и Северное тайные общества, «Общество Соединённых славян».

Одни из них — сторонники не только уничтожения крепостного права, но и безвозмездной передачи земли крестьянам и установления республики. Таков был П. И. Пестель, его поддерживали С. И. Муравьёв-Апостол, К. Ф. Рылеев.
Н. М. Муравьёв, представитель более умеренного крыла, был сторонником конституционной монархии и выкупа земельных владений в собственность крестьян.

А главное — у них первых изменился образ мышления: они стали понимать честь как независимость мысли и действий человека, а долг гражданина — как честное служение стране, а не отдельному лицу.

Они ощущали патриотизм совсем иначе, чем хотелось хозяевам Зимнего дворца.
Недаром на следствии часть декабристов в ответ на обвинения в нарушении присяги уверенно заявляли, что присягали Отечеству, а не императору.