База "неовагнеровцев" якобы находится в верхнем течении реки Убанги в Центральноафриканской Республике (ЦАР). Основой их бизнеса стала торговля трамадолом. Это вещество при приеме в высоких дозах может действовать как стимулятор, его нередко называют «кокаином для бедных», пишет WSJ. Рекомендуемая доза трамадола обычно составляет от 50 до 100 мг, однако по всей ЦАР широко продаются таблетки с содержанием действующего вещества 200 мг и более, говорится в публикации.

После череды неудач торговля трамадолом придала «Вагнеру» новый импульс, пишет WSJ. После гибели Евгения Пригожина в 2023 году и передачи большей части операций группы под контроль российских госструктур до 500 бойцов остались в верховьях Убанги в ЦАР. Контроль над торговлей трамадолом позволяет им эксплуатировать лесные и золотые ресурсы страны. По оценке женевского аналитического центра Global Initiative Against Transnational Organized Crime, незаконный экспорт золота приносит «Вагнеру» около 180 млн долларов в год, а контрабанда обезболивающего в соседние страны обеспечивает дополнительный источник доходов.

Трамадол принимают шахтеры на золотых рудниках, контролируемых ЧВК, участники демонстраций в поддержку российского присутствия в регионе и боевики, участвующие в многолетнем вооруженном конфликте в стране, пишет WSJ. Рост употребления препарата совпал с увеличением числа погибших в боях за контроль над полезными ископаемыми районами ЦАР почти на 20% — примерно до 500 человек за последний год, свидетельствуют данные Уппсальского университета.

В последние месяцы ветераны «Вагнера» и их союзники ещё больше укрепили контроль над этим бизнесом, утверждают исследователи и торговцы из столицы ЦАР Банги. Влияние российских наемников настолько возросло, что они поставляют трамадол бойцам президентской гвардии и молодежному ополчению Sharks, которое регулярно организует вооруженное патрулирование Банги и избивает сторонников оппозиции, рассказал живущий в Европе бывший сотрудник ЧВК.

Россия сумела взять под контроль значительную часть бизнеса ЧВК "Вагнер", однако в ЦАР сделать это оказалось значительно сложнее — отчасти из-за удаленности страны, а также потому, что остатки группировки успели глубоко укорениться в местной политической системе, пишет WSJ. Сегодня бывшая структура ЧВК фактически подчинила себе государство, говорится в исследовании финансируемого Пентагоном аналитического центра Africa Center for Strategic Studies. Российские наемники интегрированы в национальную армию ЦАР и местные вооруженные группировки, пишет WSJ.

Возглавляющий группу Павел Пригожин использует накопленные ей знания о местных силовых структурах и системе безопасности, говорится в публикации. Российские наемники используют контрабандные маршруты и перенаправляют торговые потоки, чтобы сохранить контроль над ключевыми ресурсами, включая реку Убанги.

Существуют опасения, что укрепление «Вагнера» в ЦАР усугубит хаос, охвативший весь регион, говорит исследователь Global Initiative Наталия Духан. Особое беспокойство вызывает Судан, где повстанческие «Силы быстрого реагирования» (RSF) укрепляют свои позиции в южных и западных районах страны, расположенных недалеко от ЦАР. «ЦАР — последний оставшийся оплот "Вагнера" в Африке. Но они проникают в [западный регион Судана] Дарфур, действуя в координации с RSF», — сказала она.