Палермо — древнейший город Сицилии: основан финикийцами около 754 г. до н. э. под названием Ziz; позднее стал важным центром греческой и римской культур.

Знаменитые рынки Палермо (например, Ballarò и Vucciria) существуют со времён арабского владычества (IX–XI вв.) и до сих пор сохраняют аутентичную атмосферу средневековой торговли.

В городе находится один из старейших в Европе ботанических садов — Orto Botanico di Palermo (основан в 1789 г.), известный редкими субтропическими растениями.

Палермо славится уникальной кухней, где смешались арабские, греческие и итальянские традиции: здесь появились блюда вроде пани ка меуза (булочка с селезёнкой) и кассата (традиционный сицилийский десерт).

В Палермо родились дейстующий президент Италии Серджо Маттарелла, футболист Марио Балотелли, итальянский модельер Доменико Дольче.