Война вернулась на Сицилию - туда, где происходили основные события Первой пунической войны (263-241 гг до н.э). В Сиракузах 215 году умер 93-летний царь Гиерон II. А его сын, наследник и соправитель с 240 г. до н. э. Гелон II умер годом ранее. В итоге царём стал 15-летний внук Гиерона Гиероним. Эх, как же я ему завидую!
Источники до нас дошли в основном римские и в них Гиероним описывается как от природы неустойчивый, безрассудный мальчик, глупый, жестокий вздорный и т. д. Отметим лишь, что Гиероним придерживался политической линии своего отца Гелона, про которого никто не сказал ничего плохого. А Гелон выступал за расторжение союза с Римом. Судите сами - союзничество дорого обходилось сиракузянам, они поставляли Риму продовольствие и воинские контингенты. А в случае поражения Рима в войне, а в 216 году оно виделось неминуемым, карфагеняне вернулись бы на Сицилию, и Сиракузам пришлось бы туго.
После воцарения молодого царя в Сиракузах началась грызня между политическими группировками. Грызня закончилась резнёй, и к власти пришла прокарфагенская группировка.
Летом 214 года Гиероним во главе 15-тысячной армии начал борьбу с римлянами, причём далеко ходить ему не пришлось - ближайший римский гарнизон стоял в городе Леонтины в 42 км от Сиракуз. Город он легко захватил, но через несколько дней его зарезали заговорщики.

В Сиракузах сформировали республиканское правительство и продолжили резню. Зарезали Андранодора - ближайшего советника Гиеронима - и Фемиста, женатого на Гармонии - дочери Гелона (и, значит, сестре Гиеронима). Гармонию, кстати, тоже приговорили к смерти. Отдельно добавляет прелести тот факт, что послы Ганнибала Гиппократ и Эпикид заняли посты в правительстве.
К Сицилии подошли и карфагенский, и римский флоты. Римляне при этом заняли более удобную позицию - непосредственно в гавани. Соответственно, в городе кратковременно победила проримская партия. А "карфагенянина" Гиппократа отправили командовать леонтинским гарнизоном в 4000 человек. Разумеется, Гиппократ начал нападать на римские владения. Римский полководец Марцелл (осенью 214 года он прибыл уже на Сицилию) вместе с претором и наместником Сицилии Аппием Клавдием Пульхром решительным ударом овладели Леонтинами. Они захватили в плен и казнили 2000 перебежчиков, что повергло всех сицилийцев в ужас.
Предводители прокарфагенской партии Гиппократ и Эпикид смогли скрыться и сдаться сиракузской армии. Они не то чтобы сдались сами, они взбунтовали солдат и сами арестовали сиракузских военачальников. А по прибытии в город эти два авантюриста повели такую пропаганду, живоописуя римские зверства, что были избраны верховными магистратами Сиракуз.
Римлянам не оставалось ничего другого, как осадить Сиракузы. Пульхр руководил осадой со стороны суши, а Марцелл - со стороны моря.

Осада Сиракуз связана с именем выдающегося греческого математика и инженера Архимеда. В качестве иллюстрации к статье рекомендую просмотр советского мультфильма "Коля, Оля и Архимед".
Престарелый учёный, родившийся в 287 году до н.э. был родственником царя Гиерона II. Вря дли он мог увидеть в авантюристах Гиппократе и Эпикиде продолжателей Гиеронима, но всё же гражданский долг Архимеда заключался в защите отечества от чужеземных захватчиков.
Марцелл штурмовал город с моря 60 квинкеремами. План был прост - обстреливать укрепления сиракузян из луков и пращей, подвести корабли с самбиками - подъёмными лестницами - к стенам и подняться на них. Однако корабли оказались под плотным огнём катапульт, метавших огромные камни. Корабли, подошедшие непосредственно городской стене оказались в мёртвой зоне, но их поджидала ещё большая опасность.
Машина, прозванная Когтем Архимеда, представляла собой гигантский кран с крючьями кошками. Тяжелые крюки с размаху втыкались в борта римских кораблей,а потом машина начинала поднимать судно. Корабль опрокидывался на бок или подымался из воды и разламывался. В это трудно поверить, однако сделаю отступление и расскажу вам о новой дисциплине - доказательной археологии. Учёные берут описания древних машин (или чего-то такого) и пытаются их воссоздать с применением древних же технологий. Так вот, в 2005 году канал BBC снял фильм про Коготь Архимеда и полностью доказал его работоспособность и эффективность. Обязательно найдите и посмотрите этот фильм в интернете.
Говорят, что в конце концов Архимед внушил римским воинам такой ужас, что они в панике бежали, завидев над городской стеной кусок каната или бревно. А Марцелл сказал об этом: "Не прекратить ли нам борьбу с этим геометром - Бриареем, который, сидя спокойно у моря, уничтожает наши корабли и, одновременно осыпая нас таким множеством стрел, превосходит легендарных сторуких гигантов?".

Римляне решили не терять время и силы у стен города, а вместо этого овладеть островом. Две трети солдат остались у Сиракуз, а остальных Марцелл повёл вглубь Сицилии, взял штурмом, разрушил и разграбил город Мегару Гиблейскую. Такая жестокость хоть и не способствовала популярности Рима, но тем не менее внушила страх остальным сицилийцам.
В это время в западной части острова высадилось посланное из Карфагена войско под командованием Гимилькона - 25000 пехотинцев, 3000 всадников и 12 слонов. Более того, значительная часть гарнизона во главе с Гиппократом (10000 пехотинцев и 5000 всадников) ночью покинула город и пошла на соединение с Гимильконом. Этот отряд был застигнут римлянами врасплох и окружён. Только конница смогла вырваться из окружения и соединиться с карфагенянами.
Дальше были манёвры флотов, подкрепления для обеих армий и безуспешные попытки Гимилькона вызвать Марцелла на бой. Римский командующий искусно уклонялся от боя в невыгодных для себя условиях.
На других театрах военных действий удача также сопутствовала римлянам. В Иллирии небольшой отряд нанёс тяжёлое поражение Филиппу V Македонскому, осаждавшему союзный Риму город Аполлонию. Кампания 214 года на Пиренейском полуострове также представляла собой череду побед римского оружия.
В кампании следующего 213 года инициатива также принадлежала римлянам. Ганнибал бродил по стране и ждал, что Тарент сдастся. Римляне предприняли попытку высадиться в Африке и стали искать там союзников среди местных царьков. Карфагенское правительство вызвало из Испании Гасдрубала Баркида с частью его армии и наняло нумидийского царя Массанассу. Вместе они отразили угрозу.

Похвастаюсь перед вами вчерашним походом в книжный! Скоро будет куча новых историй на канале!

В 212 году удача вновь улыбнулась Ганнибалу. Посол Тарента в Риме попытался освободить заложников (да, верность союзников Риму чаще всего обеспечивалась таким способом). Беглецов поймали, высекли и сбросили со скалы. Заложников обычно принято беречь. Такая расправа потрясла и оскорбила граждан Тарента, тем более казнь по понятиям того времени носила позорный характер. В Таренте возник заговор по передаче города Ганнибалу.
Некий Филемен - юный тарентийский аристократ - любил ночную охоту. Имеется в виду охота ночью, конечно же, а не охота на ночных бабочек в злачных местах. Дошло до того, что стража городских ворот впускала его по первому знаку. И вот однажды ночью Филемен подошёл к своей калитке и со словами "Едва возможно держать огромную тушу" вошёл внутрь. Размеры добычи, а это был огромный вепрь, поразили охранника. И пока он пялился на тушу, Филемен всадил ему рогатину в спину. Тотчас в калитку ворвались 30 вооружённых солдат, взломали ближайшие ворота, и большой карфагенский отряд вступил в город.
Вошедшие в Тарент солдаты соблюдали тишину и порядок, они разошлись по городу, занимали намеченные заранее пункты и убивали римлян. Римляне и тарентинцы не могли понять, что происходит, пока весь город не оказался в руках Ганнибала.
Однако остатки римского гарнизона смогли укрыться в акрополе - городской крепости. Карфагеняне попытались взять его штурмом на следующий день, но им это не удалось. Беда в том, что акрополь господствовал над выходом в открытое море из гавани. Таким образом, тарентинский порт был бесполезен для карфагенян. Зато сама крепость могла снабжаться римлянами с моря.

Активные действия развернулись и вокруг Капуи. Сначала граждане этого города отправили к Ганнибалу посольство, требуя оказать помощь. Пока карфагеняне занимались Тарентом, римляне обложили город и вот-вот перекроют все дороги, город вот-вот начнёт голодать!
Ганнибал отправил в Кампанию своего офицера Ганнона с отрядом солдат чтобы обеспечить безопасный сбор припасов с округи. Ганнон расположился лагерем километрах в 20 от Капуи, начал свозить туда хлеб и сообщил день, когда за этим хлебом можно приехать. Горожане прибыли в лагерь, но оказалось, что они не взяли с собой достаточное количество повозок и вьючных животных. Пришлось возвращаться в город и снова ехать в лагерь.
Где-то посреди этих забот на пунийский лагерь напали римляне, которым надоело смотреть на праздношатающиеся отряды врага. Карфагеняне и капуанцы вместе потеряли около 6000 убитыми и 7000 пленными. После этого Ганнибалу пришлось отвлечься от Тарента и его акрополя и идти к Капуе, которую уже осадили римляне.
Завидев наступающее карфагенское войско, римляне разделились на два отряда (по числу проконсулов-командиров) и разошлись в разные стороны. Ганнибал погнался за одним из отрядов, а второй в это время вернулся к осаде Капуи.
Гоняясь по всей Италии за отрядом проконсула, Ганнибал истребил пару римских отрядов по численностью 16000-18000 человек. После этого с чувством выполненного долга Ганнибал ушёл к Таренту.

К падению Сиракуз привела цепь событий. Всё началось во время празднования в честь богини Артемиды. В городе не хватало еды, зато вина было в изобилии. Поздно ночью римский отряд в 1000 человек выломал небольшую калитку рядом с главными воротами и вошёл в город. Но Сиракузы разделены на несколько кварталов, обнесённых стенами, римляне овладели лишь чаcтью города.
Следующим укреплением, которым овладели римляне стал холм Эвриал, господствовавший над дорогой, ведущей в глубь острова. Находившихся на нём солдат просто отпустили с оружием и знамёнами. Таким образом, балан сил не изменился, но зато у сиракузян прибавилось ртов, а римляне овладели важным опорным пунктом и обеспечили себе тыл (а сицилийские города в это время собирали ополчение в помощь Сиракузам). Сицилийское ополчение не смогло помочь осаждённому городу, в нём началась эпидемия из-за климата и неудачного расположения лагеря у болот. Войско просто разбежалось.
Карфагенское правительство осознавало стратегическую ценность Сицилии и направило туда огромный флот из 130 боевых кораблей. Но флот из-за встречных ветров не мог обогнуть мыс Пахин - южную оконечность острова. Дождавшись благоприятной погоды, карфагенский адмирал Бомилькар почему-то вышел в открытое море и взял курс на Тарент.
Почувствовав себя брошенными, защитники Сиракуз пали духом, в городе начались волнения и бунты. А когда римляне пошли на штурм, один из командиров наёмников просто открыл перед ними ворота. Сиракузы пали. Погиб и Архимед, его гибель по-разному описали древние хронисты. Повторять и разбирать их я не буду, скажу лишь, что Марцелл почтил память выдающегося представителя греческой мысли. Ведь римляне отчаянно нуждались в греческих союзниках - на юге Италии против Ганнибала и в Греции против Филиппа V.

Вслед за Сиракузами вся Сицилия предалась римлянам. Вместо моста в Италию она стала неодолимой преградой, отдалившей Ганнибала от всякой помощи из Карфагена. Остров стал плацдармом, с которого в любой момент можно было ожидать высадки в Африку.
Такой набег не заставил себя ждать. За несколько дней до падения Сиракуз пропретор (наместник) Сицилии Тит Отацилий с флотом из 80 кораблей вторгся в гавань Утики, опустошил местность и увёл нагруженные хлебом транспорты.
Зато в Испании удача сопутствовала пунийцам. Римские генералы разделили свои войска, рассчитывая на помощь местных племён. Однако дипломатические навыки Гасдрубала Баркида оказались сильнее, и испанские союзники оставили римлян одних. Оба отряда, возглавляемые братьями Сципионами, были разбиты, погибли и сами полководцы. Теперь братья Ганнибала Гасдрубал и Магон могли отправиться в Италию.
Остатки римской армии закрепились на севере Пиренейского полуострова, за Ибером. На этот отряд под командованием всадника Луция Марция Септима карфагеняне не обращали внимания. Марций оказался доблестным генералом, однажды ночью он напал на один из карфагенских лагерей и взял его штурмом. Таким образом беспорядочная масса бежавших от гибели солдат снова превратилось в организованную силу.
На балканском полуострове Филиппу V римляне не могли противопоставить значительные силы. Зато они предприняли дипломатические усилия, побуждая греков бороться с Филиппом, чтобы не попасть под его власть.

В 211 году пала Капуя. Римляне давно обложили город и Ганнибал не мог игнорировать этот факт. Он привёл в Кампанию свои лучшие войска и сообщил капуанцам о дате битвы, чтобы они могли совершить вылазку и напасть на римлян с тыла.
Испанские наёмники Ганнибала смогли прорвать строй одного из легионов и подошли к валу римского лагеря, но преодолеть стену не смогли, и Ганнибал скомандовал отступление.
Для карфагенян эта ничья была равна поражению, срочно надо было что-то придумать. И Ганнибал придумал - он нашёл способ оповестить капуанцев о своих намерениях, затем снялся с лагеря и пошёл на Рим! 4 года назад после Канн Рим был беззащитен, легионы набирались даже из рабов за обещание свободы. Сейчас же Ганнибал больше рассчитывал на психологический эффект, чем на реальную победу. Конечно, паникёры потребовали немедленно вызвать для защиты города всех полководцев и все войска, действовавшие в Италии. Но в сенате возобладала точка зрения известного нам Квинта Фабия Максима, он требовал продолжать осаду Капуи.
Однако для защиты города был вызван из под Капуи один из консулов - Квинт Фульвий Флакк, совсем недавно противостоящий Ганнибалу. Он взял с собой 15000 пехоты и 1000 всадников и пустился в погоню за Ганнибалом.
Фульвий добрался до Рима, присоединил городской гарнизон, и когда обе армии уже готовились к бою, разразился страшный дождь с градом. То же самое повторилось и на следующий день. Ганнибалу оставалось только восклицать, что ему не хватает то ума, то счастья, чтобы овладеть Римом.
А ещё пунийский полководец узнал, что то самое поле, на котором он расположился лагерем, в эти самые дни было продано за обычную цену. На покупателя не произвело никакого впечатления, что полем фактически владеет не продавец, а Ганнибал.
После этого Ганнибал увёл войско на юг полуострова, а Капуя просто открыла ворота перед римлянами.