Умные колонки полностью интегрировались в повседневную жизнь – теперь они даже участвуют в настольных играх. Проект под названием Hey Robot, который запустился на Kickstarter сегодня, предлагает втянуть Alexa в игровой процесс. Вы получаете карточку со словами, но произносить их нельзя – озвучить задуманное слово должен виртуальный ассистент. Для этого нужно задавать ему наводящие вопросы. Похоже на Alias, только с участием алгоритма от гигантской технологической корпорации.

Интересно, что концепция Hey Robot строится на несовершенстве технологий. Голосовые помощники пока недостаточно умны, поэтому получить от них правильный ответ на свой запрос – целая проблема. Алгоритмы постоянно совершенствуются, но простые запросы по-прежнему ставят в тупик и Siri, и Alexa, и Google Assistant.

Полноценными участниками игры голосовые помощники еще не были, но в настолках их прежде уже задействовали. Например, в When in Rome у Alexa была роль ведущей – она двигалась по сценарию игры, задавала вопросы и следила за очками. В другой игре – St. Noire – виртуальный помощник отвечал за озвучку и спецэффекты.

На Motherboard вышел крутой материал о черном рынке шифрованных телефонов. Несколько компаний в Европе и США производит девайсы специально для преступников.

За основу берут обычные модели на Android, например, Google Nexus 5, а потом перепрошивают их и устанавливают кастомную операционку. Обычно на устройствах отключают камеру, микрофон и GPS-модули, а сим-карту берут с тарифным планом без звонков.

Все коммуникации проводят через собственные сервера – из-за этого полиция не может запросить детализацию сообщений у оператора.

Многие устройства работают в режиме мультизагрузки – если зажать определенную комбинацию клавиш, то откроется второй домашний экран с секретной файловой системой.

Такой бизнес приносит неплохие деньги. Одна из таких компаний – MPC – продавала телефоны по £1200 за штуку, а каждые семь месяцев за продление сервиса брала еще £700. Всего она реализовала около 5000 устройств и заработала не меньше £6 млн.

На первый взгляд, MPC была очередной компанией, которая хотела заработать на хайпе вокруг шифрования.
Но оказалось, что за ней стоит шотландская преступная группировка “Братья”, которая занимается наркобизнесом и охватывает несколько стран. Они не только создали MPC, но и участвовали в управлении бизнесом – например, запугивали реселлеров.

“Братья” использовали и другие хайтек-решения: например, прятали оружие в самодельных роботизированных отсеках, а также оборудовали свои автомобили системами блокировки сотовых сигналов. MPC прикрыли, но преступники по-прежнему пользуются шифрованными телефонами, а членов группировки ищут до сих пор. Так что вполне возможно, что бизнес скоро возродится под другим брендом.

Побывали на китайской фабрике умных пылесосов, но, оказалось, что там производят навигаторы, игрушки и сотни других товаров. При этом официально в компании работает всего 10 сборщиков, остальные на фрилансе. Рассказываем, зачем нужна такая стратегия, а заодно разбираем другие лайфхаки китайских предприятий в условиях экономического спада.

Google решила бороться с зависимостостью от гаджетов и выпустила “бумажный смартфон”. Для этого компания разработала приложение Paper Phone. Через него владельцы устройств на Android могут перенести полезные данные со смартфона на бумагу. Например, распечатать номера телефонов, списки задач, маршруты из Google Карт и (почему-то) судоку.

Приложение оформит все данные в аккуратный буклет, который можно носить с собой вместо смартфона. А если вставить в буклет банковскую карту, то Paper Phone заменит и бумажник.

Paper Phone – часть новой программы по цифровому детоксу от Google. C digital wellness сейчас экспериментируют многие технологические компании и обычно все сводится к фальшивому морализаторству. Google не исключение.

Какой смысл поддерживать отказ от гаджетов, но при этом выпускать новые модели смартфонов каждый год или устанавливать смарт-колонки в спальне и на кухне?

Подход Google к железу в принципе вызывает вопросы. Например, недавно компания так обновила ПО, что часть умных колонок Google Home просто перестала работать. Апдейт прошивки превратил девайсы в “кирпичи”, а компания пообещала заменить их на новые. Старые, видимо, отправятся на свалку или на запчасти, хотя могли бы проработать еще несколько лет.

Онлайн-шопинг перекраивает города – мы не замечаем этого, но ежедневные партии посылок влияют на инфраструктуру, дорожное движение и даже благоустройство жилых домов.

New York Times показывает, как электронная коммерция “душит” мегаполисы на примере Нью-Йорка, через который ежедневно проходит 1,5 млн посылок.

Не так важно, что именно покупают нью-йоркцы – пачку салфеток или самокат. Все заказы проходят одни и те же этапы сборки и транспортировки. И вот что происходит в результате:

* В многоквартирные дома поступает столько посылок, что их просто негде хранить. Иногда жилые комплексы арендуют отдельные помещения, куда складируют коробки. В среднем через ЖК на 800 квартир проходит 120 посылок в день.

* Онлайн-шопинг заставляет менять городскую инфраструктуру. Например, по будням с 7 утра до 7 вечера парковочные карманы в Нью-Йорке превращают в зону выгрузки посылок. На дорогах иногда дают приоритет грузовикам, а к перевозкам пытаются чаще подключать корабли и поезда.

* И все равно курьерские грузовики паркуются, где хотят. Они блокируют дорожки для велосипедистов и выделенные полосы для транспорта, а посылки выгружают прямо на тротуарах. Только за прошлый год курьерским службам выписали 515 тыс. штрафов за парковку, что на 34% больше, чем в 2014.

* На главных транспортных развязках постоянно пробки – иногда машины движутся со скоростью 11 км/ч. Выбросы CO2 тоже растут: в Нью-Йорке их количество увеличилось почти на 30% с 1990 по 2017.

* Из-за жесткой конкуренции компании пытаются доставлять посылки в тот же день, а иногда и за несколько часов. Для этого повсюду строят last-mile склады. Общая площадь будущих построек – 185 тыс. кв. м. Возводят их, конечно же, в бедных районах, в результате местные жители чаще дышат выхлопами и болеют астмой.

* Средняя семья оформляет в три раза больше покупок онлайн, чем десять лет назад. И вообще потребители стали получать больше посылок, чем частные предприятия. Они не только делают покупки, но и оформляют подписку на разные сервисы – от доставки обедов до регулярных поставок туалетной бумаги.

* В целом, власти признают, что улицы нужно перекраивать – пути назад уже нет. “We’ve entered an entirely new way of buying goods and services. We need to completely rethink how we use our streets if we want to maintain our current shopping and delivery habits”, – говорят в Нью-Йорке.

Любопытный материал на OneZero – журнал попытался узнать, откуда Amazon возит батарейки. Это один из самых популярных товаров компании, который продается под брендом AmazonBasics.

Оказалось, проследить запутанную цепочку поставок не так просто – компания намеренно скрывает данные и хитрит с транспортировками. Это помогает теснить конкурентов и манипулировать цифрами, чтобы скрыть экологический “след” корпорации.

Как выяснил OneZero, батарейки Amazon заказывает у FDK – дочерней компании гиганта Fujitsu. Фабрика размещается в Индонезии. Довольно странный выбор, если учесть, что большинство аккумуляторов делают в Корее, Японии и Китае.

Но Amazon выбрала страну неслучайно – местные экологические стандарты настолько низкие, что на уровень загрязнений власти закрывают глаза. Поэтому завод в Индонезии производит больше выбросов, чем любая другая фабрика Fujitsu. Неэкологично, зато экономично.

Другой вопрос – откуда FDK берет сырье, в том числе марганец, который часто добывают в опасных для жизни условиях. Но узнать это в принципе невозможно.

Логистика у Amazon тоже непрозрачная – компания возит товары самолетами, грузовиками и паромами. Обычно коробки объезжают несколько складов по всему миру – от Европы до Мексики, прежде чем попасть в США. Отследить маршрут, разумеется, нельзя – это “секрет фирмы”.

По некоторым подсчетам, в процессе логистики Amazon производит 19 млн тонн CO2 ежегодно, что сопоставимо с выбросами пяти угольных электростанций. Сама компания только в этом году начала измерять объемы выбросов. Выяснилось, что суммарно корпорация генерирует примерно столько же CO2, сколько Дания или Швейцария. И это только официальные данные. А "вредные" батарейки – это лишь маленькое звено в огромном бизнесе Amazon, который поглощает колоссальные ресурсы – как материальные, так и человеческие.

Как продать неудачный hardware-продукт с ужасными отзывами? Поможет ситуативный маркетинг. The Verge рассказывает, как компании используют природные катастрофы, чтобы продвигать гаджеты.

Например, реклама очистителей воздуха Molekule стала появляться в ленте у жителей Калифорнии в период мощных лесных пожаров. Циничность такого таргетинга не понравилась калифорнийцам. Но многих возмутило и само устройство – сомнительный девайс без HEPA-фильтров за $800 (!), эффективность которого ничем не подкреплена.

На волне природной катастрофы Tesla стала предлагать аккумуляторы и солнечные панели со скидкой, а отели в Калифорнии во время пожаров, наоборот, повысили цены в пять раз.

Компании обвинили в disaster-капитализме и вполне заслуженно: многие действительно строят бизнес-модели на кризисных ситуациях, вызванных изменениями климата.

Кстати, устройств для борьбы с последствиями стихийных бедствий становится все больше. Причем компании продвигают не масштабные системы, а портативные устройства, которые теперь должны быть под рукой у каждого.

Например, можно обзавестись футуристичной фильтр-маской от загрязнений, специальным “противогазом” от CO2, домашним очистителем воздуха и даже надувным мини-плотом на случай наводнения.

Появляются даже носимые термостаты и кондиционеры для аномальной жары, а с ними и домашние датчики загрязнения воздуха и умные очистители. В общем, растет огромный рынок товаров для выживания в условиях климатической катастрофы. Ни государство, ни корпорации не помогут – закупаться спасательной техникой нужно самостоятельно.

Так что теперь потребители должны думать не только о том, какой смартфон и какие наушники купить. Но также спросить себя – What do I need to survive the biosphere today?

Независимых hardware-компаний остается все меньше. Очередная потеря – компания Fitbit, которую Google планирует купить за $2,1 млрд (если, конечно, антимонопольные службы одобрят сделку).

Разбираемся, зачем технологическому гиганту понадобился бизнес Fitbit.

1. Во-первых, из-за конкуренции с Apple Watch. У Google есть Wear OS – операционка для смартчасов, которой пользуются Samsung и Motorola. Но своего железа у компании нет. Не так давно она потратила $40 млн на покупку смарт-технологий у Fossil, но безуспешно – часов под брендом Google по-прежнему не существует. Ниша пустует, а конкуренты захватывают рынок. Причем теперь нужно бороться не только с Apple, но и с китайскими компаниями, которые выпускают популярные дешевые аналоги.

Google надеется, что технологии Fitbit помогут ей быстро включиться в гонку. Такой стратегией компания уже пользовалась – покупка команды HTC в своем время помогла Google развивать линейку смартфонов Pixel.

2. Google мечатет сделать свои устройства незаметными, но активными участниками каждого процесса в жизни пользователя. Они должны работать в фоновом режиме и сопровождать человека повсюду, собирая в процессе полезную информацию. С этой задачей справляются смартфоны, но у фитнес-трекеров есть преимущество: они остаются с пользователем на пробежке, в бассейне, на тренажере, а иногда и во сне.

3. Охота за медицинскими данными. Google уже владеет целым пулом медтех-компаний: ресерч-проект Verily, ИИ-лаборатория DeepMind, биотех-подразделение Calico. Недавно корпорация приобрела стартап Senosis, который проектирует умные датчики для сбора медицинской аналитики. Почему бы заодно не узнать, как часто люди ходят в спортзал, как меняется их пульс в течение дня и насколько хорошо им спится ночью? А если подключить к этому данные о поисковых запросах, можно узнать о пользователе много интересного. И поделиться сведениями с врачами или страховыми компаниями.

4. Впрочем, возможно, Google нужна не мгновенная прибыль, а умная стратегия на будущее. А будущее не за железом, а за сервисами и ПО. А значит, Google необходимы данные, чтобы прокачивать свои алгоритмы и делать их умнее и эффективнее. По этой же причине компания бесплатно предоставляет доступ к своим онлайн-сервисам и выпускает изящные умные колонки, которые больше похожи на часть декора, чем на гаджет. Главное, делать как можно больше масс-маркет продуктов и привлекать как можно больше людей, чтобы в результате собрать побольше данных для обучения ИИ.

Как Google будет использовать Fitbit, станет понятно после 2020-го. Но уже очевидно, что это настоящий челлендж. Главный вопрос – как интегрировать мощную экосистему в еще одну, еще более мощную, экосистему и при этом не спровоцировать массовый отток пользователей, которые все меньше доверяют корпорациям?

В Сан-Франциско завершилась выставка The Glass Room – один из самых обсуждаемых tech-ивентов этой осени. В павильоне, похожем на минималистичный магазин электроники, собрали 50 арт-проектов, которые показывают, как человечество построило антиутопию с помощью подручных технологий при участии техкорпораций.

Посмотрите экспонаты на сайте – местами пугает, но впечатляет. Вот несколько любопытных примеров:

Quick Fix – автомат с лотерейными билетами. Можно выиграть подписчиков или лайки в Instagram, FB или Twitter. Накручивать активность, конечно же, будут боты.

Jaywalking – прямая трансляция с оживленного перекрестка. Если заметишь нарушителя ПДД – жми кнопку, чтобы пожаловаться на него в полицию.

White Collar Crime Risk Zones – система прогнозирования преступлений. Но на карте отражают не убийства и ограбления, а финансовые махинации “белых воротничков”.

MegaPixels: Face Search – проверь себя: найди свое лицо в базах данных, на которых обучали алгоритмы.

5000times – детализация ручного труда на фабриках популярных гаджетов. 2 тыс. кусочков для припоя, 4 тыс. листов клейкой пленки, 2,5 тыс. листов фольги – и все это обрабатывает один работник сборочной линии за день.

Rare Earthenware – художники отправились на контейнерном судне на юг Китая в поисках редкоземельных металлов, которые входят в состав айфонов, батареек и жестких дисков.

100+ Protests – картотека всех протестов против технологических компаний за последние 10 лет. Большинство из них, конечно, ни к чему не привели.

The Dating Brokers – база данных 1 млн пользователей дейтинговых сайтов. Активисты купили ее за смешные 136€ у дата-брокеров.

A Data-Day in San Francisco – сколько данных сливает компаниям обычный житель Сан-Франциско за день.

Data Detox Bar – подбор персональной программы цифрового детокса. Красивые брошюрки и дружелюбный сервис прилагаются.