Давайте перенесёмся из Техаса в Вашингтон, и посмотрим на обновлённые данные *потенциально* второй полностью многоразовой ракеты в обозримом будущем — Nova от Stoke Space. На неделе компания обновила внешний вид и характеристики ракеты, которые вызвали смешанную реакцию. Рендеры это хорошо, но есть и железо.

Сразу важный контекст — почему за Stoke стоит следить? Во-первых, они не делают очередную «вариацию» Falcon 9, как некоторые, а у них своя уникальная архитектура. Во-вторых, они двигаются очень быстро. Всего за несколько лет, они приступили к тестам в железе сложного двигателя на водороде с 30 камерами сгорания и регенеративным охлаждением теплового щита, и освоили полный цикл дожигания (как у Raptor) на метане для двигателей первой ступени. Дополнительно к этому, была демонстрация посадки и другие различные тестовые изделия железа. В-третьих, у них есть финансирование, не очень большое, но двигаются они эффективно.

Так что Stoke сейчас находится в тени таких компаний, как Relativity, Blue Origin и Rocket Lab, но за ними стоит следить. Хотя риски для всех пусковиков остаются высокими.

А теперь про «новую Nova». Что сразу бросается в глаза:
- Всё ещё полностью многоразовая система, где и ускоритель и корабль возвращаются на землю.
- Ракета стала сильно выше, примерно с 27 до 40 метров.
- 30 камер сгорания на второй ступени теперь не защищены кожухом, видимо пойдут по схеме горячего разделения и без доп оборудования.
- 3 посадочных опоры на первой ступени и 3 на второй.
- Вторая ступень на водороде: 1 двигатель 30 камер сгорания, тяга ±11.3 тонн и удельный импульс 425 секунд (видимо в вакууме).
- Первая ступень на метане: 7 двигателей с полным циклом дожигания, общая тяга почти 320 тонн силы и удельный импульс 345 секунд (вопрос на каком уровне).
- Обе ступени из нержавейки с расчётом эксплуатации до 100 пусков.

Внешний облик ракеты и сами ступени заметно отличаются от предыдущей итерации. Система находится в активной фазе разработки, и даже эта версия явно не финальная. К тому же, изменилась форма теплового щита второй ступени, у которого всё ещё нет отдельной изоляционной защиты. Голая нержавейка всё также будет охлаждаться водородом. Stoke также давит на тот факт, что для подобной задачи водород подходит сильно лучше, чем метан.

Заявленная грузоподъёмность:
- 3 тонны на низкую околоземную орбиту в полностью многоразовой версии.
- 7 тонн для одноразовой конфигурации.
- 2.5 тонны на геопереходную орбиту.
- 1,25 тонн на орбиту для перехода к Луне.
- Ну или 0.8 тонн с третьей космической скоростью.

Таким образом Nova целится в сегмент носителей лёгкого класса, так что это не замена Falcon 9, и тем более, Starship. Но эта ниша, в отличие от средней и тяжёлой, пока не особо перегрета. А если концепт такой архитектуры окажется успешным, то это позволит дальше скалировать систему и во всех смыслах расширяться в новый класс. Так что стратегия, в целом, занимательная.

В отрасли явно намечается переизбыток опций в среднем сегменте — там будет плотная битва за контракты и заказы. Тяжёлый и сверхтяжёлый уже заняты Falcon Heavy, New Glenn и Starship. Сверхлёгкий сегмент себя изживает, и там успешно осела Rocket Lab, а вот что-то между — вполне себе свободная ниша для тех, у кого малая нагрузка (или несколько лёгких спутников), но нужна точность выведения на конкретные орбиты, когда rideshare не подходит.

Посмотрим, найдёт ли Stoke себе нишу в отрасли, но их решение сильно выделяется на фоне остальных. А такие инженерные решения появляются не на пустом месте.

Тепловой щит корабля Orion после входа в атмосферу на скорости 40000 км/ч.

NASA выложили первое хайрез фото защиты Ориона после двух лет ожидания с миссии Artemis I. Про проблему говорили, но не вдавались в детали.

Повышенную эрозию щита связали с выбранным профилем входа в 2 этапа для снижения нагрузки, но эффект оказался обратным — скопившийся газ в структуре защиты и накопленная энергия привели к расколу плиток. Мягко говоря, опасная ситуация.

Для пилотируемой миссии Artemis II (если она будет), вернутся к входу в один этап. Сам щит за 2 года не изменили. Риск для экипажа якобы не возрастает.

Мягко говоря, ситуация спорная. И новой администрации придётся принимать сложное решение: Artemis II отменять, щит дорабатывать и проводить новые тесты. Время для этого есть.

Но за 2 года не принять решение о доработке щита? Это вообще как?

В конгресс также был внесён на рассмотрение новый билль New Space Age Act 2024, ключевой задачей которого является перенос полномочий контроля и лицензирования пусков с FAA на другое агентство.

Для этого предлагается (только не смейтесь) создать ещё одну администрацию Commercial Space Transportation Administration, которая будет заниматься исключительно космическими пусками и деятельностью на орбите, включая возращение аппаратов.

И также будет отвечать за общественную безопасность, синхронизировать другие органы (NASA, FAA итд) и контролировать деятельность частных космических компаний.

Цена вопроса скромная — всего $50 миллионов в год.

Главный инженер собирался бороться с растущим количеством государственных администраций, но в данном случае «это другое».

Часть грузовой секции Starship S35 — этот прототип может стать первым для теста посадки на башню.

Есть ряд мелких изменений с точки зрения усиления отдельных элементов, и что тоже важно — срезанные ряды боковых плиток. Видимо, данные по входу в атмосферу с Flight 6 оказались убедительными.

📸: Starship Gazer

Ещё из интересного про Starship S35 — новое оборудование в носовой части.

Пока что точное предназначение неизвестно, но вполне возможно, что это демонстратор для системы перекачки горючего. Не полноценная система, а именно часть оборудования для теста на орбите.

Но всё может быть сильно проще: это также может быть новый контур для системы коррекции.

Пока что сборка в процессе, и стоит дождаться официальных комментариев в следующем году. Однако ближайшие миссии Flight 8/9 уже выглядят, как важный шаг вперёд.

📸: Starship Gazer

Пока Blue Origin ждёт разрешение от FAA на прожиг и запуск тяжёлой ракеты New Glenn, компания продолжает проводить дополнительные тесты на площадке, включая заправку.

Задержка в лицензии также связана с нарушениями по использованию пресной воды для системы подавления, которую использовали во время недавнего прожига второй ступени. Знакомая история, да?