Совы светятся в ультрафиолете.
В перьях содержатся пигменты, относящиеся к классу порфиринов, которые заставляют перья светиться. Со временем и от солнечного света он разрушается, поэтому совы постарше светятся хуже.

Для чего светятся совы? Так они могут ориентироваться на возраст при выборе партнёра и не только - это, своего рода, способ невербального общения.

На фото светятся Otus scops (слева) и Aegolius acadicus (справа)

Подробнее о свечении сов можно прочитать в этой статье (PDF).

Белая (полярная) сова - один из немногих видов, у которых относительно просто понять пол птицы - и даже возраст. И для этого не обязательно её измерять.
Птенцы имеют серый пух, и с возрастом, при линьке, он всё больше и больше меняется на белое и чёрное оперение.
Самцы практически полностью белые, причём чем старше самец, тем он белее.
Самки - напротив, достаточно пёстрые и не избавляются от чёрных перьев.
Это объясняется их разными ролями: самцы находятся постоянно на охоте и им проще скрываться среди снегов и как правило белого неба. Самки остаются в гнезде - а гнездятся полярные совы на земле, среди камней, поэтому её оперение выступает как отличный камуфляж.