«Большая волна» Кацусики Хокусая часто воспринимается как единое, культовое изображение, но на самом деле это результат десятилетий наблюдений, повторений и доработок. Задолго до создания окончательной гравюры около 1831 года Хокусай одержимо изучал волны, зарисовывая их в самых разных формах в поисках идеального баланса между движением, структурой и эмоцией.

Хокусай считал, что истинное мастерство приходит только с возрастом. По его собственным словам, всё, что он создал до 70 лет, было незначительным, и только позже в жизни он начал по-настоящему понимать природу. «Большая волна» отражает эту философию. Волна — это не просто вода, а мощная, почти живая форма, застывшая в момент перед ударом, возвышающаяся над горой Фудзи вдали.

С технической точки зрения гравюра также была новаторской. Хокусай использовал прусскую синюю, новый на тот момент пигмент, который придал волне глубокий, стойкий цвет и помог определить облик всей серии «Тридцать шесть видов горы Фудзи». Это изображение оказало влияние на целые поколения западных художников, включая Моне, Ван Гога и Дебюсси, и стало одним из самых тиражируемых произведений искусства в истории.