Gli americani bestemmiano di più? È perché aumenta l'individualismo. In Toscana noi ne sappiamo qualcosa...

Money quote: "These findings, the researchers say, suggest a notable decline in social taboos, which they equate with increasing individualism. As American culture values individual self-expression more and more, the taboo factor of particular words seems to be diminishing. There’s other evidence to suggest rising individualism in America, too. People are giving their babies more “unique” names, using first-person singular and second-person pronouns more, and using “individualistic” language in conversation, books, and pop songs. All of this, Twenge said, seems characteristic of today’s young people. “Millennials have a ‘come as you are’ philosophy, and this study shows one of the ways they got it: The culture has shifted toward more free self-expression,” she said."

http://www.atlasobscura.com/articles/cursing-swear-words-individualism

Anni fa ho letto un bel libro di psicologia sulla rabbia, che mi ha permesso di scoprire cose che non immaginavo su questo movimento tempestoso dello spirito. Per questo l'articolo che segue, nonostante sia scritto da un pezzo grosso dell'etica giuridica, mi pare un po' poca cosa: freddo e distante. Ma sempre interessante, non vi sbagliate. Chiedersi cosa sia la rabbia aiuta a capire cosa siano il risentimento, la generosità e il perdono.

Money quote: "The central puzzle is this: the payback idea does not make sense. Whatever the wrongful act was – a murder, a rape, a betrayal – inflicting pain on the wrongdoer does not help restore the thing that was lost. We think about payback all the time, and it is a deeply human tendency to think that proportionality between punishment and offence somehow makes good the offence. Only it doesn’t."

https://aeon.co/essays/there-s-no-emotion-we-ought-to-think-harder-about-than-anger

Bruce Springsteen suonerà in un contesto piuttosto insolito: in un teatro di Broadway, davanti a una audience molto ristretta (ci sono meno di mille posti a sedere). Lo spettacolo che si chiama "Springsteen On Broadway" verrà replicato per alcune settimane, inizia il 12 ottobre e finisce il 26 novembre con cinque serate a settimana, ed è praticamente è già tutto esaurito. Se siete a New York però vale la pena provarci.

Money quote: "The intimately scaled performances will take place at the Walter Kerr Theatre on W. 48th St. The Kerr, which opened in 1921 and is now part of the Jumamcyn Theaters group, seats less than 1,000 audience members. The last show to be staged at the Kerr was the musical Amélie, which closed in May after it ran for less than seven weeks and failed to garner any Tony Award nominations.

In his announcement, Springsteen noted: "With one or two exceptions, the 960 seats of the Walter Kerr Theatre is probably the smallest venue I've played in the last 40 years. My show is just me, the guitar, the piano and the words and music.""

http://www.npr.org/sections/therecord/2017/08/09/533227031/bruce-springsteen-is-headed-to-broadway-for-an-intimate-series-of-performances

Ricercatori americani e cinesi (una collaborazione interessante, no?) avrebbero scoperto come mai ci sono così tanti tipi di rane. Nascono per conseguenza dell'asteroide che ha fatto fuori i dinosauri.

Money quote: "Frogs became one of the most diverse groups of vertebrates, with more than 6,700 described species. But a lack of genetic data has hampered efforts to trace their evolutionary history.

The new study shows that three major lineages of modern frogs - which together comprise about 88% of living frog species - appeared almost simultaneously."

http://www.bbc.com/news/science-environment-40482039

In America quelli molto ricchi stanno rapidamente diventando estremamente più ricchi. Ma proprio tanto.

Money quote: "A well-known team of inequality researchers — Thomas Piketty, Emmanuel Saez and Gabriel Zucman — has been getting some attention recently for a chart it produced. It shows the change in income between 1980 and 2014 for every point on the distribution, and it neatly summarizes the recent soaring of inequality."

https://www.nytimes.com/interactive/2017/08/07/opinion/leonhardt-income-inequality.html

Sono solo alcuni megamilionari ricchi da far schifo di San Francisco. È la strada non è una strada ma un pezzo di terreno privato che funge da passaggio stradale. Però il titolo (furbo ma corretto formalmente, a differenza dei nostri) e l'idea stessa che qualcuno ti possa comperare la strada davanti a casa è intrigante. E acchiappaclic di brutto.

Money quote: "They didn’t learn that their street and sidewalks had been sold until they were contacted May 30 by a title search company working on behalf of Cheng and Lam, said Emblidge. The title search outfit wanted to know if the residents had any interest in buying back the property from the couple, the lawyer said."

http://www.sfchronicle.com/bayarea/matier-ross/article/Rich-SF-residents-get-a-shock-Someone-bought-11738236.php

Per la serie mai una gioia: l'acqua gassata fa male. Eh sì, pure quella. Sigh.

Money quote: "The resulting carbonation means two things: First, sparkling waters have a lower potential of Hydrogen (pH) than flat waters, which makes them more acidic. Researchers from the University of Alabama at Birmingham analyzed 379 drinks and found that pH levels of two seltzers clocked in at 4.96 and 5.25. But that's far from the risky 2 to 4 range—where most sodas and fruit juices fall—which puts you at risk for tooth erosion.

Your body also needs to do more work to process seltzer. "The CO2 bubbles have to be absorbed through the gastric walls first," says Gina Sweat, a registered dietician at the Cleveland Clinic. "Flat water just doesn't need to go through that process.""

https://tonic.vice.com/en_us/article/xw8vbd/how-bad-is-it-to-drink-tons-of-seltzer

Amazon ha preparato un nuovo servizio: instant pickup in cinque campus universitari americani. Ne aggiungerà altri entro la fine dell'anno.

Money quote: "Shoppers on Amazon's mobile app can select from several hundred fast-selling items at each location, from snacks and drinks to phone chargers. Amazon employees in a back room then load orders into lockers within two minutes, and customers receive bar codes to access them."

http://www.reuters.com/article/us-amazon-com-pickup-idUSKCN1AV1EF

Trash copy sulla storia di Phoebe Philo e la moda "straordinariamente qualunque".

Money quote: "Nata a Parigi da genitori inglesi (la madre, Celia Philo, è colei che ha diretto lo shooting per la copertina di Aladdin Sane di David Bowie), Phoebe dimostra la sua passione per l’arte della moda fin da giovanissima. A 14 anni i genitori le regalano la sua prima macchina da cucire"

http://freedamedia.it/2017/08/phoebe-philo-e-i-vestiti-che-indossiamo-tutti-i-giorni/

Buddismo Zen, Mindfulness Meditation, Wall Street e Silicon Valley. C'è un libro che cerca di mettere assieme, in maniera tranchant e tipicamente americana (iper-fattuale, neo-pragmatica, utilitaristica), cose molto diverse che stanno camminando assieme da un po' di tempo.

Alcune idee di fondo, se si cambia punto di vista e si osserva da una prospettiva esterna, sono interessanti. Ne parla poi meglio il New Yorker (prossimo link) ma intanto Wired si ingegna.

Money quote: "What starts out as a meditation practice with modest aims can easily, and very naturally, go deeper. There is a kind of slippery slope from stress reduction to profound spiritual exploration and radical philosophical reorientation, and many people, even in Silicon Valley and on Wall Street, are further down that slope than they realize."

https://www.wired.com/2017/08/the-science-and-philosophy-of-mindfulness-meditation/

Il ragionamento iniziato nella segnalazione precedente di Wired Usa viene ampliato in questo articolo del New Yorker, che parla sempre del libro di Robert Wright sul buddismo ma, anziché pubblicare un passaggio riadattato per la rete (e la carta), lo fa facendo lavorare un giornalista. Meglio. Ne viene fuori un articolo piuttosto interessante: una analisi critica, che stigmatizza un approccio eccessivamente "americano" (tranchant e pragmatico) in maniera tranchant e altrattanto pragmatica. Godibile. Seguirà più tardi una terza parte.

Money quote: "Sometime around 400 B.C.E.—the arguments over what’s historically authentic and what isn’t make the corresponding arguments in Jesus studies look transparent—a wealthy Indian princeling named Gotama (as the Pali version of his name is rendered) came to realize, after a long and moving spiritual struggle, that people suffer because the things we cherish inevitably change and rot, and desires are inevitably disappointed. But he also realized that, simply by sitting and breathing, people can begin to disengage from the normal run of desires and disappointments, and come to grasp that the self whom the sitter has been serving so frantically, and who is suffering from all these needs, is an illusion. Set free from the self’s anxieties and appetites and constant, petulant demands, the meditator can see and share the actualities of existence with others. The sitter becomes less selfish and more selfless."

http://www.newyorker.com/magazine/2017/08/07/what-meditation-can-do-for-us-and-what-it-cant

Per concludere la trilogia sulla meditazione (perché la preghiera è nella famiglia della meditazione) ci avviciniamo all'Occidente.

La preghiera può essere molte cose. Può diventare un modo per chiedere aiuto all'Onnipotente, può creare relazioni sociali, di gruppo, può essere trasversale a fedi diverse. Tutti gli appartenenti a confessioni diverse pregano, in un modo o nell'altro. E la preghiera viene da lontano. Ma cos'è? Questa di Aeon purtroppo è una lettura insoddisfacente, per molti versi, però è anche stimolante.

Money quote: "Prayer in general and meditation more specifically have become highly touted as aids to mood, memory and anxiety. Repetitive, meditative prayers such as the Catholic rosary or Buddhist mantras ‘have been shown to have a distinct, powerful, and synchronous effect on the cardiovascular rhythms of practitioners’, report Andrew Newberg and Mark Robert Waldman in How God Changes Your Brain (2009). The authors studied a specific course of meditative practice involving 12 daily minutes of breath, chant and finger motions. They found that subjects experienced significantly higher activity in the anterior cingulate, without having any subjective belief in the worldview of which the meditative practice is a part. Those findings were consistent with studies of full-time contemplatives, Buddhist and Christian, who experience dramatic patterns of brain activity when they meditate or pray."

https://aeon.co/essays/what-is-prayer-supposed-to-accomplish

Come predire una eclisse senza un computer? Basta saper contare. O costruire il meccanismo di Antikytera...

Money quote: "Perhaps the easiest way to predict a solar eclipse doesn’t require any sophisticated knowledge of the universe whatsoever‚ just the ability to watch, and to count, for a long time. In fact, people have been watching and counting—making calendars, essentially—for almost as long as they’ve farmed the land. “Every organized, agriculturally based civilization develops a calendar, because that’s what you need to determine planting times,” says Ramon Lopez, a space physicist at the University of Texas at Arlington. “You don’t need a heliocentric model, you just need to know rising and setting times of various models in the sky.”"

http://www.atlasobscura.com/articles/how-to-predict-eclipse-computer-math-antikythera

Un vecchio post che approfondisce, senza lasciare più aree oscure, i mille nomi del pisello e della patata. Sì, proprio quel pisello e quella patata.

Money quote: "«Gli eschimesi hanno 50 parole per nominare la neve». Suggestivo, ma falso: e da poco, peraltro, si è scoperto che lo scozzese ne ha 421… Ma vi siete mai chiesti quante parole abbiamo in Italia per denominare gli organi genitali e i rapporti sessuali?

Fate una stima: ottanta? Cento? Duecento parole? Fino a qualche giorno fa anch’io avevo solo un’idea vaga, perché – strano ma vero – nessuno ha mai fatto un calcolo preciso del nostro lessico sessuale. Perciò ho deciso di farlo io. E ho trovato un dato ancora più sorprendente di quello degli scozzesi: in italiano, le parole del sesso sono 3.163. Tremilacentosessantatre. Per avere un termine di paragone, quasi l’equivalente dei primi 4 canti della “Divina Commedia” (3.463 parole). Altro che neve!"

http://www.parolacce.org/2011/08/03/le-parole-del-sesso/

Dopo Barcellona salgono a 865 gli attacchi terroristici nel mondo nel 2017, le vittime sono 5.219

📰 https://telegram.me/SalaAurora 📰

Nella mia passata carriera di giornalista economico ho scritto numerosi articoli sulla scarsa propensione degli italiani ad usare la "plastic money", il bancomat o la carta di credito. Ma non siamo gli unici. Anzi, attualmente siamo stati superati dai tedeschi, che a quanto pare amano più di noi il contante. Nell'articolo di Quartz, le presunte ragioni.

Money quote: "In other words, the German tendency to settle up in cash undeniably reflects the fact that for much of the last century, Germany has been either on the brink of, in the midst of, or struggling to recover from, disaster. And traumas like that are bound to leave, if you’ll excuse the pun, a mark."

https://qz.com/262595/why-germans-pay-cash-for-almost-everything/

Non sono un amante di Chrome e comunque utilizzo un altro approccio a questo tipo di problemi. Però questo progetto su GitHub è piuttosto interessante: un meccanismo per difendersi anche da siti che hanno comportamenti "sociali" scorretti.

Money quote: "Chrome extension which blocks requests to sites which have used legal threats to remove themselves from other blacklists. https://ssl.bblck.me"

https://github.com/paulgb/BarbBlock

La traduzione è sempre un affare complicato. Significa incontrare gli altri attraverso i testi, le storie, le parole. Se gli altri sono morti da secoli e se il loro pensiero è profondo e complesso, se la lingua appartiene a un ceppo diverso, la traduzione diventa un esercizio estremente complicato che non si limita a spostare il significato delle parole da una lingua all'altra, ma anche ad interpretarlo.

In questo saggio per Aeon, forse riducendo un po' troppo il problema per comprensibili motivi di spazio, c'è uno snodo storico importante che è quello delle traduzioni dei filosofi greci in arabo. Uno snodo vitale per la comprensione non solo della nostra civiltà.

Money quote: "It’s a particularly dramatic example of something that is characteristic of the Greek-Arabic translations more generally – and perhaps of all philosophical translations. Those who have themselves translated philosophy from a foreign language will know that, to attempt it, you need a deep understanding of what you are reading. Along the way, you must make difficult choices about how to render the source text into the target language, and the reader (who might not know, or not be able to access, the original version) will be at the mercy of the translator’s decisions"

https://aeon.co/ideas/arabic-translators-did-far-more-than-just-preserve-greek-philosophy

Per bere un whiskey più buono, bisogna aggiungere dell'acqua. Lo spiegano i chimici. (Quanta acqua esattamente, però, è ancora materia da dibattere).

Money quote: "But at higher alcohol concentrations, the molecules associated with taste will spread out through the glass. "When you increase concentration of ethanol, ethanol will sort of be totally at the interface [between the liquid and the air], fill up the total space at the interface and then start to also be found in the bulk" of the glass, Karlsson says. "And then a lot of the taste compounds will then be transferred from the interface into the bulk.""

http://www.npr.org/sections/thetwo-way/2017/08/17/543902701/chemists-say-you-should-add-a-little-water-to-your-whisky-here-s-why

Storia di libri che raccontano storie di gente che vive da sola nei boschi per decenni

Money quote: "I’m an avid outdoorsman, and I love to read. One day I came across a small article about a man who was arrested for stealing food from a summer camp. The article told a fantastical story: the man had apparently spent twenty-seven years alone. In all those years he had never lit a fire, had a conversation with another human, or even been sick. My curiosity started ratcheting up. The last thing the article mentioned was that this man had stolen books—hundreds, perhaps thousands, of them. My curiosity turned to compulsion, and I decided to write him a letter. I doubted that I’d hear back from him, but to my surprise, he wrote back"

http://hazlitt.net/feature/there-have-always-existed-people-whove-simply-wanted-be-alone-interview-michael-finkel