Война с Нумидией закончилась очень вовремя. В 105 году римляне потерпели жесточайшее поражение при Араузионе от вторгшихся германцев, потеряв от 80 до 120 тысяч человек. Никакой организованной силы к северу от Рима не осталось, перевалы никто не защищал, дорога к Вечному городу была открыта.
Гай Марий был заочно, в нарушение всех процедур избран консулом на следующий год (и на следующие 5). После страшных потерь в армию стали набирать всех, у кого было две руки и две ноги. Это называют военной реформой Мария.
После победоносного окончания войны Марий связался с плохой компанией, начал играть в орлянку... Он заключил союз с народным трибуном Луцием Аппулеем Сатурнином. Наделил своих солдат землёй и, казалось, стал самым влиятельным гражданином Рима, но внезапно всё пошло не так. Сатурнин пошёл на открыты конфликт с сенатом, дело дошло до вооружённого столкновения, но Марий внезапно перешёл на сторону аристократической партии. Сатурнин был убит (в 100 году), а Марий потерял всё - потерял доверие народа и не сблизился с нобилитетом. Вскоре из ссылки вернулся Метелл Нумидийский - прежний командир Мария и его враг.
Следующие 10 лет престарелый Гай Марий (157 или 158 года рождения) был на покое. В 90 году он был одним из многих командиров, командовавших во время Союзнической войны с италиками, но война быстро пошла на лад, и нужда в опытном командире быстро исчезла, ему просто не продлили полномочия.

А 89 году на востоке началась новая война - с царём Понта Митридатом.
Воевать с оборзевшим Митридатом отправился Луций Корнелий Сулла, хорошо проявивший себя во время Союзнической войны. Победа в войне должна была принести Сулле славу, а его солдатам богатство и землю, так же как и ветеранам Мария.
Армия уже двинулась в путь, когда Марий вновь выкинул коленце. Он вступил в союз с очередным народным трибуном - Публием Сульпицием. Сульпиций выдвинул ряд очередных демократических законопроектов, а кроме того предложил передать Гаю командование в начинающейся войне. Солдаты, как вы помните, уже не были городским ополчением, они были профессиональной бандой, преданной своему командиру. Поэтому Сулла поднял мятеж и повёл 6 легионов на Рим. Послам сената, спросившим его о цели похода, он ответил, что идёт избавить родину от тиранов.
Немногие марианцы, попытавшиеся оказать сопротивление были разбиты и вынуждены были бежать из города под натиском регулярной армии Суллы. Попытки солдат-победителей начать грабёж города (да-да, Рима!) были пресечены.

Марий бежал из Рима. На его долю выпали тяжёлые испытания, он прятался в пещере, бродил голым по болоту, его чуть не убил подосланный варвар (возможно, кимвр). Старик (уже под 70 лет) отправился в Африку, там ему не позволили высадиться на берег. В Риме в это время поднял мятеж консул Луций Корнелий Цинна (он был изгнан из города и лишён должности). К Цинне присоединился Марий, вдвоём они заняли Рим и устроили террор! Казнили всех подряд и за всё, что угодно. Одного бывшего претора казнили только потому что, Марий не ответил на приветствие - это посчитали признаком опалы.
Гай Марий был в седьмой раз избран консулом (вместе с Цинной), но помер на 16-й день. Цинна "переизбирался" на должность консула и в следующие два года.

Всё хорошее когда-то заканчивается. Закончилась и война с Митридатом, после этого солдатам полагалось вернуться на родину, дембельнуться и получить от благодарного сената награду - деньги и землю. В это время, однако, в сенате заседали только союзники Цинны, то есть марианцы, а значит враги Суллы. Для них же хуже!
Итак, Луций со своими легионами высадился в Южной Италии и двинулся на Рим! С одной стороны все всё понимали - это был мятеж, с другой он выступал против узурпатора и был всё ещё должностным лицом - проконсулом и полководцем. К нему стекались многие недовольные марианским террором. А Цинну тем временем зарезали собственные солдаты.
Остатки марианцев под командованием Гая Мария-младшего собрали кое-какую армию из ветеранов, сражавшихся с нумидийцами и кимврами, а также италиков (ведь всё начиналось с разногласий по вопросу об их гражданстве). Вся эта шантропа была довольно легко разбита армией Суллы, принявшего по окончании войны прозвище Счастливый (лат. Felix)

Захватив власть на городом, Сулла продемонстрировал, что он превосходит своих противников не только полководческим даром, но и умением устраивать террор. Для начала он получил должность диктатора на срок "до тех пор, пока Рим, Италия, вся римская держава, потрясённая междоусобными распрями и войнами, не укрепится". Затем сенат объявил все мероприятия Суллы - как в прошлом, так и в будущем законными.
И в один прекрасный день на форуме появились таблички со списком имён врагов нашего счастливчика - примерно 80 человек. Всех их можно было убить и получить за это награду. Затем сторонники Суллы, такие как Гней Помпей и Марк Красс добавили к списку своих врагов, своих кредиторов, просто богатых людей. Всего было репрессировано от 2000 до 6000 человек.
А через три года, устроив все дела, Сулла сказал: "Я устал, я ухожу",- и ушёл. В отставку. А ещё сказал, что готов дать любому отчёт обо всех своих действиях. Почему-то ни одного желающего призвать бывшего диктатора к ответу не появилось. Впрочем, один мальчишка обругал на улице Суллу последними словами, обозвал тираном, узурпатором и жёлтым земляным червяком, и ничего тому мальчишке за это не было. Счастливый Сулла сказал только: "Этот мальчик послужит помехою для всякого другого человека, обладающего такою властью, какою обладал я, слагать ее",- и оказался прав.

Новые возможности. Римская держава была большой, и даже победа в Италии и контроль на Римом не дал сулланцам полного контроля над всей страной, ведь во многих провинциях наместниками были сторонники Мария/Цинны.
Мятежной провинцией стала Испания, куда в 82 году до н.э. бежал Квинт Серторий. Квинт в описании древних историков был прекрасным человеком - храбрым и выносливым солдатом, талантливым полководцем и мудрым политиком. Прибыв в Испанию, он сформировал из своих сторонников (местных римлян и так же беженцев, как он сам) сенат. Заключил союз с местными племенами, устроил школу для детей вождей, в которую пригласил греческих преподавателей, так что никто даже не понял что эти дети на самом деле - заложники. Завёл белую ручную лань, о которой говорил дикарям, что она послана ему богами и сообщает секретную информацию о перемещениях вражеских войск. В общем, вертел Испанией, как хотел.
Серторий оказался действительно хорошим полководцем и продержался в Испании почти 10 лет, ведя полупартизанскую войну против присланных римских военачальников, причём противостоял ему не абы кто, а любимец Суллы - Гней Помпей Великий!
Закончилось для Сертория всё плохо - в 73 году до н.э. его убили свои же. Причём непонятно за что - то ли хотели откупиться головой мятежника и спасти свои жизни, то ли наоборот опасались, что Серторий сложит оружие и примирится с оптиматами. Как бы то ни было, главный заговорщик Марк Перперна Вейентон в первом же бою с Помпеем был наголову разбит и пленён. Этим Серторианская война закончилась.

Следующая гражданская война не была в полной мере гражданской - ведь это была война с людьми, не имеющими гражданских прав - с рабами. Восстание Спартака стало третьим крупным восстанием рабов. Первые два произошли на Сицилии и оставили мало памяти о себе потомкам, хотя и были по-настоящему массовыми.
Итак, восстание началось в 73 году до н.э. и потрясло Римскую республику. Помпей, как вы помните, в это время воевал с Серторием в Испании, ещё одна крупная римская армия под командованием Лукулла находилась в Азии и воевала с Митридатом.
Восстание началось как бегство 78 гладиаторов, они объединились в банду и стали грабить богатые виллы. Что произошло дальше не вполне понятно. Банда разрослась до армии и одержала несколько побед, разгромив всевозможные ополчения, а потом двинулась на север. Казалось, армия рабов перейдёт Альпы и разбредётся, ведь там нет власти Рима (а ещё среди гладиаторов было много галлов), но восставшие развернулись и пошли на юг Италии.
Сенат поручил борьбу с рабами Марку Лицинию Крассу. Кроме того в Италию вернулся Помпей со своей армией и немедленно двинулся на рабов. Красс, чтобы не делиться славой, вынужден был действовать энергично и быстро разгромил Спартака. Более 6000 пленных он распял вдоль Аппиевой дороги. Один из отрядов рабов всё же был разбит Помпеем, это позволяло ему хвастаться, что это именно он внёс решающий вклад. Мелкие отряды рабов гуляли по Италии ещё лет 10.

После первого раунда гражданских войн между оптиматами и популярами (сулланцами и марианцами) в Риме наступил мир. Республика достигла своего наивысшего расцвета, сенат правил, виднейшие, достойнейшие люди боролись за должности консулов. Но во всём этом уже чувствовался какой-то надрыв.
Примерно в 60 или 59 году до н.э. трое влиятельных граждан - Гней Помпей Великий, Марк Лициний Красс и Гай Юлий Цезарь - создали триумвират, союз трёх влиятельнейших граждан республики. Втроём они обладали необходимой поддержкой союзников, финансами и войсками, чтобы диктовать свою волю сенату и кому угодно. При этом Помпей и Красс были оптиматами, а Цезарь был как минимум близок популярам, был зятем Цинны и едва не был репрессирован во диктатуры Суллы. Как видите, разница в политических взглядах не помешала заключить союз с целью захвата власти.
Устроив дела, триумвиры разделили сферы влияния. Помпей, видимо навоевавшись, выбрал Испанию, но не поехал туда. А вот богач Красс как раз хотел воинской славы, поэтому он выбрал Сирию и начал войну с Парфией, Цезарь получил Галлию и Иллирик.
Распался триумвират с гибелью Красса в 53 году.

После гибели Красса сложилась такая ситуация, что Гней Помпей, находившийся в Риме, стал фактически главой государства, ведь он контролировал столицу и в целом сенат. Возвращение Цезаря, претендующего как минимум на равное положение, ему было не нужно и Помпей начал принимать для этого определённые шаги.
Сенат с подачи Помпея отказался продлевать полномочия Цезаря в Галлии и раньше положенного срока назначил ему преемника (дескать война в Галли закончена), а потом принял закон, что никому нельзя участвовать в выборах заочно, не находясь в Риме. Гай Цезарь, разумеется, боялся потерять должности, ведь его тут же бы затаскали по судам, объявили бы врагом народа и т.д., поэтому он согласился сложить полномочия и распустить войска с условием, что то же самое сделает и Помпей.
Тем временем заканчивался 50-й год до н.э., консулами на следующий год был избраны враги Цезаря, полномочия его союзников из числа народных трибунов также истекали. В общем, ситуация была критической, да ещё и войска находились на зимних квартирах в Галлии, в непосредственной близости был всего лишь один легион. В такой ситуации первый ход сделал Помпей, покинувший Рим и отправившийся к войскам. По крайней мере с точки зрения городского обывателя именно Помпей был разжигателем войны.

Если бы Гай Цезарь терял время, то его просто арестовали бы. Он взял имеющие войска (один легион) и двинулся в сторону Рима. Штука была в том, что у Помпея было два легиона, но рассчитывать в полной мере на их верность Гней не мог, прежде они воевали под командованием Цезаря.
Города Италии встречали "мятежника" Гая хлебом-солью, в его армию стекались новобранцы, а из Галлии прибывали подкрепления. Поддерживали его и италики, ведь Цезарь считался марианцем, древним их союзником. Помпей оценил ситуацию и переправился в Грецию со своими войсками.
Такое решение Помпея кажется странным, он уступил противнику столицу и казну. Но по-хорошему это был правильный шаг. В Испании у него было целых 7 легионов. Правда из Брундизия (восточная оконечность итальянского полуострова) попасть он мог только в Грецию, где Помпея хорошо помнили и любили, где он когда-то успешно воевал с Митридатом. Африка и Азия тоже поддерживали Помпея. В таких условиях обладание столицей не давало Цезарю ничего.
Гай не погнался за Помпеем, первым делом он двинулся в Испанию и принудил армию помпеянцев к сдаче. Часть их присоединилась к армии победителя, остальные были распущены. Только в 48 году Цезарь переправился в Грецию.