Важно понимать, что говоря о Греции, я имею в виду не только материковую часть, но и прилегающие острова. Море для греков - умелых и смелых мореплавателей - было не преградой, а путём сообщения. Сама же Греция бедна водой и плодородными землями. Когда же богатая родовая аристократия сосредоточила в своих руках обширные земельные владения. В городах появились богатые торговцы и ремесленники, потеснившие родовую аристократию. Вырос и слой бедноты, городской и сельской. В некоторых городах власть захватили тираны - сильные личности, добившиеся единовластия с помощью народных масс. В эту же эпоху жили и работали политики и законодатели Драконт и Солон.
Страна оказалась перенаселена, и греки начали активно основывать колонии в Малой Азии, Сицилии, на юге Италии, в Киренаике и на берегах Чёрного моря. Расширились рынки сбыта, это привело к развитию ремёсел, появилась потребность в дешёвой рабочей силе - рабах.
В VII веке до н.э. греки потеснили финикийских торговцев и стали доминировать на море. Многие колонии стали сильнее, многолюднее и богаче метрополии. Тогда же начали использоваться металлические деньги.

Приблизительно в VIII веке до н.э. в Греции зарождается архитектура, ставшая позднее классической. Прежде жилища, да и храмы тоже строились из дерева и глины. Это были двухкомнатные прямоугольные здания типа "мегарон" - вместо внешней стены стояли колонны, фасад здания был открытым, как бы формируя крыльцо. Колонны были деревянными, они предназначались не для украшения, а были несущей конструкцией, ведь основным строительным материалом часто был необожжённый кирпич.
Полисы в эпоху великой колонизации стали богатеть и позволили себе строить настоящие каменные храмы с каменными колоннами. В качестве примера приведу сокровищницу афинян в Дельфах, датируемую концом VI века до н.э. Устройство сокровищницы всё ещё очень простое, но построена она уже из мрамора. В следующие века греческие храмы увеличились, обросли колоннами, но их родство с этими древними, простыми постройками прослеживается совершенно явно.
Обратите внимание, капители колонн исполнены в строгом дорическом ордере, что мне лично кажется странным, ведь жители Аттики и Афин, в частности, были близки племенам ионийцев, населяющих острова и побережье Малой Азии.

Конечно же, рассказывая о материальной культуре Древней Греции, нельзя обойти вниманием вазопись.
В Тёмные века керамика украшалась простым геометрическим орнаментом - горизонтальные полосы, зигзаги, меандр, заштрихованные фигуры. Строгий геометрический стиль (рис. 1) был характерен для дорической культуры. Рисунок наносился на светлую глину шликером - пастоообразной смесью минералов, при запекании шликер становился чёрным.
Знакомство с Востоком обогатило художественные мотивы. В VII Веке до н.э. развился так называемый ориентализирующий стиль (рис. 2), вазы украшались рисунками всевозможных сфинксов, грифонов и химер.
На рубеже VII-VI веков до н.э. греческая вазопись освободилась от восточного влияния и стала самобытной. Появились сцены с изображением повседневной жизни людей, мифологических сюжетов. Основными центрами, в которых развивалась вазопись были Коринф и Афины.

В VII веке до н.э. греческие скульпторы начали создавать монументальные статуи, в которых, кажется, прослеживается египетское влияние. Это так называемые куросы, издавна называемые также архаическими Аполлонами, и коры - женские образы.
Куросы высекались с выставленной в шаге ногой, поднятой головой и играющей на губах архаической улыбкой. Эта улыбка словно нарисована, а не высечена, скульпторы ещё не владели в полной мере пластикой тела и не умели передавать мимику. Ведь уголки рта при улыбке не просто расползаются к ушам, а чуть углубляются. Но зато эта архаическая улыбка, я уверен напомнит вам улыбку Джоконды.
В итоге скульпторы получали обобщенный образ, идеал телесной и духовной красоты. Причём куросы - мужские образы - всегда были обнажены, а коры всегда одеты. но не надо искать тут какого-либо сексуального (или того хуже гомосексуального) подтекста.
Важно также ответить, что куросы и коры никогда не были портретами каких-то конкретных индивидуумов. Чаще всего это были приношения храмам или надгробия.

А вот самый упоротый курос. Берите на аватарку!

В V веке до н.э. центр политической и культурной жизни переместился с островов в континентальную Грецию, причиной этого стали греко-персидские войны.
Молодая, динамично развивающаяся Персия (она же Держава Ахеменидов, она же Арийская империя) захватила Лидийское царство, незадолго до этого захватившее прибрежные греческие города. Ионийские греки очень быстро обрели национальное самосознание и дружно восстали. К заварушке сразу же присоединились жители острова Эвбея и Афины, решившие, что без них не обойдутся, и что настало время нести демократию варварам. Примерно через 5 лет персы обратили внимание на восстание и быстро и решительно его подавили.
А ещё через несколько лет персы вторглись на Балканский полуостров. Большинство полисов решило не испытывать судьбу и сдалось персам. Оказать сопротивление решились только "виноватые" Эвбея с Афинами и высокомерная Спарта. На требование "земли и воды" спартанцы просто сбросили персидских послов в колодец, дескать, вот вам земля и вода, смотрите, не лопните.
В 490 году до н.э. первая война между греками и персами завершилась битвой при Марафоне. Афиняне с помощью ополчения из близлежащего городка Платеи раздавили армию персов, даже не обратив внимание на численное превосходство последних.

Следующая война началась через 10 лет. Снова все греческие города-государства, кроме Афин, Спарты и нескольких мелких городов, решили сдаться на милость победителя.
Те же, кто решил сопротивляться, не смогли толком договориться: города, расположенные на Пелопоннесе, предлагали защищать коринфский перешеек, Афины справедливо указывали, что их город находится к северу от перешейка, и его тоже неплохо бы защитить. В общем, переругиваясь, союзники выступили на север и перегородили узкое ущелье - Фермопильский проход. Оттуда, видимо окончательно рассорившись, греки разбрелись по своим городам. Остались только спартанский царь Леонид с отрядом телохранителей и ополчения ближайший городов, через которые лежал путь персов. Это небольшое войско на три дня задержало войско персов. Греческий флот, находившийся неподалёку, смог отступить, и через несколько дней в сражении в узком проливе у острова Саламин наголову разгромил персидскую морскую армаду.
Через год остатки персидской армии были разбиты в битве при Платеях и почти одновременно при Микале.
В дальнейшем война тихо тлела и в 449 году до н.э. закончилась подписанием мира.

А вот камень на могиле павших спартанцев с эпитафией поэта Симонида Кеосского
Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε
κείμεθα τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι.

Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне,
Что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.