Recette de cuisine, Licorne sur le gril trouvée dans le livre de cuisine de Geoffrey Fule, Angleterre, milieu du 14e siècle !
(Londres, British Library)

Un livre de cuisine médiéval perdu depuis longtemps, contenant des recettes de hérissons, de merles et même de licornes, a été découvert à la British Library. Le professeur Brian Trump du British Medieval Cookbook Project a décrit la découverte comme presque miraculeuse. « Nous sommes à la recherche de ce livre depuis des années. Au moment où j’ai posé les yeux dessus pour la première fois, c’était picotant. »

Les experts pensent que le livre de cuisine a été compilé par Geoffrey Fule, qui a travaillé dans les cuisines de Philippa de Hainaut, reine d’Angleterre (1328-1369). Geoffrey avait la réputation de mélanger des saveurs inhabituelles – un érudit l’a appelé « le Heston Blumenthal de son époque » – et tout indique que sa main était derrière la compilation.

Après les recettes de hareng, de tripes et de codswallop (ragoût de poisson, un plat populaire au Moyen Âge) vient ce début « Taketh one unicorne ». La recette demande que la bête soit marinée dans des gousses et de l’ail, puis rôtie sur une plaque chauffante. Le compilateur du livre de cuisine, sans doute Geoffrey Fule lui-même, a ajouté des images dans ses marges, représentant la licorne préparée puis servie. Sarah J Biggs, une experte de la British Library sur la décoration médiévale, a commenté que « les images sont extraordinaires, presque exactement comme nous nous attendions à ce qu’elles soient, sinon meilleures ».

On pense que la recette de la cuisson des merles est à l’origine de la comptine anglaise traditionnelle « Sing a song of sixpence / A pocket full of rye / Four-and-twenty blackbirds / Baked in a pie. »

Pour en savoir plus sur ce sujet passionnant, vous pouvez voir ou revoir notre émission:
Des Hybrides, Chimères, Monstres dans notre histoire ? enquête approfondie # 2
https://youtu.be/JGXQ0AKrRks