Ярость Барона была ужасной, когда Он понял - что произошло. Он впал в неистовство, разбил в кровь пощечинами лицо двум своим пажам, мальчикам с нежными лицами, повсюду сопровождавшим своего Господина, и потребовал - немедленного ареста и пыток Главного Надсмотрщика и всех его людей.
Всё складывалось в рамках Плана.
Хават отправил стражу - схватить подозреваемых... и тут...
Тут произошло то, чего Он не ожидал и не мог понять.
Начальник стражи отправил Ему срочное донесение с места происшествия и Он лично прибыл в ближнюю галерею Арены, где располагались комнаты надсмотрщиков и помощников.
Прибыл и сначала не поверил увиденному - Главный Надсмотрщик над рабами был мёртв!
Тело его лежало в комнате Первого Помощника. В правом боку трупа торчала рукоять короткого ножа, очевидно, принадлежавшего Первому Помощнику (все надсмотрщики рабов и их помощники носили парные ножи - длинный и короткий).
Правда и Помощнику не повезло - тело его валялось рядом, а сломанная шея говорила о том,

что и у Главного Надсмотрщика, видимо, хватило сил - нанести убийце смертельную травму.
Но кроме того(!) - в комнате лежали в беспорядке бездыханные тела двух стражей с ужасными ножевыми ранами - у одного было полностью перерезано горло так что голова еле держалась на шейных позвонках, у другого - распорот весь низ живота, от нескольких сильных ударов часть внутренностей вывалилась наружу...
Длинный Нож валялся тут же с рядом с телами, весь перепачканный запекшейся кровью...
Всё в комнате было перевернуто и носило следы ожесточенной борьбы...

Выводы, вроде бы, напрашивались сами собой: поняв, что раб на Арене полон сил и не одурманен наркотиком, как положено, Надсмотрщик заподозрил измену, крикнул стражу и поспешил в комнату Помощника, чтобы его арестовать, тот стал отбиваться, отчаяние придало ему сил и в результате погиб. Итог - четыре трупа. Виновных нет...

Но...
Что-то смущало Хавата...
Что?
Ведь рисунок боя был очевиден: зная, что смерти, а перед этим и нечеловеческих пыток, не избежать Первый Помощник отчаянно отбивался. Выжить он не надеялся. Только подороже продать свою никчемную жизнь. И это ему удалось.
Страх и отчаяние дали силы, а истерика состояния - нечеловеческую быстроту ударов.
Хават привычно оценил характер ран. Всё они как будто были нанесены в состоянии шока загнанным, отбивающимся из последних сил существом. Неаккруатно. Размашисто. Нервный рисунок. Естественно для таких случаев.
Но... "что-то " заставляло Его осматривать тела вновь и вновь и ...сомневаться в увиденном.
Его смущала именно эта нарочитая естественность, очевидность ситуации, как будто специально не допускавшая других вариантов событий...

И чем дольше Он осматривал тела, тем больше крепли Его сомнения.
В первую очередь потому, что Он Сам спланировал эту интригу, чтобы устранить Главного Надсмотрщика (а если повезёт - и самого Юного На Барона - таков был "Финт в финте").
Но, Кто мог вмешаться в Его План? И Главное - Зачем?
Второго Ментата в Замке не было.
Значит, возможно, Его План пересекся с чьим-то другим Планом и вышла накладка, которую попытались скрыть за этим внешне "случайным" убийством...

Необъяснимое чутьё звенело внутри сознания Хавата пронзительным колокольчиком тревоги, предупреждавшим об Опасности...
Он чувствовал её, словно зверь, который иногда чувствует затаившегося и наблюдающего за ним охотника...
Острый запах Смерти пропитал воздух, как будто Она не исчезла, насытившись четырьмя Жизнями, а спрятавшись где-то рядом "наблюдала" из-за угла, чтобы продолжить свою страшную жатву...
"Это не последние трупы" почему-то пронеслось у Него в голове...
В этом происшествии "Что-то" было НЕ ТАК...
Но - что?

Барон безумствовал добрых четверть часа... Когда Хават докладывал Ему обстоятельства происшествия Он так кричал, что, казалось, лопнут ленты, фиксируются Его тушу к гравипоплавкам...
Были схвачены все надсмотрщики и помощники. Но несколько часов жутких пыток ничего не дали. Люди умирали в ужасе и воплях один за другим, но рассказать толком ничего не могли...

Вопросы оставались. И эти вопросы не давали Ментату покоя...

Как Надсмотрщик понял, что Он - часть заговора? Догадался? Что ж, может быть. Но среагировал очень быстро! Хотя, чего не сделаешь, чтобы спасти жизнь...
Почему Он оказался в комнате Первого Помощника? Место обоих во время Поединка - рядом с Ареной. Что делал Первый Помощник в своей комнате, в столь неположенном месте?
Что случилось в комнате? Почему Первый Помощник так яростно отбивался? Так, что смог убить здоровяка Надсмотрщика и ещё двух стражей впридачу! Допустим уже был готов, уже ждал, что за ним придут, но как оплашали опытные воины, позволив изрезать себя вдоль и поперёк?... Такие раны мог нанести либо отчаянный человек, либо опытный убийца. А Первый Помощник? Он воином явно не был. Со слов свидетелей, он был пьяницей, наркоманом и азартным игроком. Но воином - не был. Что это значит? Умело скрывал свои навыки? Зачем? И впрямь оказался тайным агентом? Засекреченным ассасином? Чьим? Вёл свою игру? Какую? Лавина вопросов росла.

Ответов не было...
Плохо.

"Помни. Ты нужен до тех пор, пока можешь отвечать на вопросы. Любые вопросы Барона. Иначе - Смерть. И Невозможность отомстить." - пронеслось в Его сознании.

Загадка была не разгадана.

А именно неразгаданных загадок Он привык опасаться. Опыт подсказывал Ему, что здесь есть тайна, которая важнее, чем простая на вид история с четырьмя мертвецами.
За этим стояло "Что-то " или "Кто-то ". И если это так, то этот "Кто-то " владел искусством интриги не меньше, чем сам Хават...

Подумав ещё несколько минут и бросив взгляд на горы на горизонте, Он нажал клавишу аудио панели.

- Слушаю, господин - раздался в динамике сухой голос секретаря.

- Да - Хават секунду помедлил - Узнайте - что с телами убитых сегодня в галереях Арены?

- Сию минуту, господин - прощелкал голос.
Через минуту микрофон ожил и голос доложил:
- Всех отнесли в покойницкую, что в дальних подвалах Замка, господин. Кремния трупов назначена на утро...

- Отставить! - резко произнёс Хават

...передайте, чтобы тела не трогали нив коем случае! И немедленно, слышите, немедленно передали на осмотр фамильному доктору Барона!

- Все четыре тела? - уточнил голос.

- Да! И вы лично отвечаете мне за их сохранность! Ни одно из тел не должно исчезнуть. Доктору сообщите, что мне СРОЧНО нужен отчёт о причинах смерти этих...ммм...людей. Вы поняли меня? - в Его голосе звучал металл.

- Прекрасно понял, господин. Будет исполнено- ответил голос.
Микрофон щёлкнул и отключился.

Хават вздохнул. Он вдруг впервые подумал, что Его руки, облокотившиеся на стол, напоминают ветки старого дерева, с корой, изрезанной морщинами прожитых лет. Лет в которых было так много всего - знаний, побед, радости, борьбы, труда, опасности и сражений. А теперь - осталось только безразличие и тупая боль, напоминающая об ошибках. Ошибках, которые невозможно исправить или забыть и которые завершают теперь весь Его жизненный Путь.
Печальный итог.

"Горизонт времени темнеет, предвещая Бурю, но я должен успеть. Я - успею. Иначе всё было напрасным. Что же... посмотрим..." прошептал Хават.

Он потянулся и погладил кончиками пальцев голову свернувшейся кольцом каменной змеи.

Камень "ответил " равнодушным холодом...

(Продолжение следует 👍)

Глава 8. Д о к т о р

"...Доктора Имперской Школы Сук были наиболее квалифицированными медицинскими специалистами в пределах Империи. Они применяли самый разнообразный спектр диагностики и лечения заболеваний. Не было такой болезни или состояния, которые они не могли бы определить и излечить. Особенно ценны были их знания в области ядов и противоядий. Многие Великие Дома имели таких докторов у себя на службе..."

(Принцесса Ирулан " Комментарии о медицинской школе Сук")

Темнота поглощала звуки с какой-то неестественной жадностью...

Доктор Рамад - седой, сухощавый, невысокой роста человек, с печатью усталости на бледном лице, быстро шагал за охранником по коридорам подвалов Нижнего Уровня Замка. Коридоры едва освещались тусклым сиянием бледных светошаров. На освещении здесь явно экономили. Мрак подступал со всех сторон к редким пятнами света...
Глядя на здоровенную, плотную спину охранника, переваливавшегося впереди, Доктор пытался унять раздражение, нараставшее внутри.

Когда Ему передали срочный приказ Ментата - осмотреть тела с места сегодняшнего происшествия у Арены, Он только было собирался обедать. Работать на голодный желудок Рамад не любил. Он был педантом в распорядке дня.
И все же пришлось пожертвовать обедом. Игнорировать распоряжение Ментата - Второго человека в Замке, после Барона было опасно...
Вот только задача была странной - Ему не так часто приходилось осматривать трупы слуг. Этим обычно занимались доктора низкого ранга - тюремный и светские, служившие при дворе Барона.
Люди в Замке гибли нередко и от самых разных причин. И поэтому "низших" Он почти никогда не осматривал. Разве что только тех, особенно важных пленников, которых пытали в присутствие самого Барона. И только для того, чтобы понять - как долго ещё может выдержать пытки обречённый (если важные обстоятельства требовали этого).

Но, данный вызов, видимо, был чересчур серьёзным, поскольку распоряжение, да ещё срочное, поступило от Ментата Замка именно Ему.

Шагая за сопевшим впереди охранником, Рамад погрузился в свои размышления...
Он поступил на службу к Барону не в погоне за выгодой. Собственно деньги (хотя гонорар его был огромен) не очень привлекали Его. Гораздо больше Ему были интересны два других аспекта:

Яды, их применение и поиск противоядий. Это было Его страстным увлечением. Он изучал яды более тридцати лет и, как учёный, мог рассказать о них часами - органические и неорганические, синтетические и бимолекулярные, простые и сложные, с отсроченным куммулятивным эффектом и быстрого прямого действия... Он знал о них почти всё. Служба у Барона предоставляла безграничные возможности по изучению материала, ибо яды у Харконненов применяли чаще чем в любых других Великих Домах Империи. Настолько часто, что фраза "Дышит Ядом даже во сне" стала визитной карточкой Барона.

Результатом многолетнего изучения стали три тома, написанной Рамадом книги "Яды и противоядия" - уникального издания, отдельный экземпляр которого хранился в личной библиотеке Императора

Рамад улыбнулся. Книга действительно удалась. Недаром за нею охотились многие из весьма признанных специалистов-медиков Империи...

Вторым же аспектом, интересующим Доктора, была Психология личности. И здесь Харконнены представляли собою уникальный материал - такого сочетания негативных психологических признаков невозможно было встретить ни в одном другом Великом Доме Империи.
Особенно отличался сам Барон. Его личность была просто кладезью свойств достойных научного исследования. Всевозможные мании в сочетании с дьявольски хитростью и , безусловно, острый Ум, переплетались с параноидальными и шизофреническими признаками, а добавленный к этому садо-мазохизм, гомофилия и патологическая гастримаргия делали личность Барона поистине - сатанинской. Дьявол во плоти! Какой объект для исследований! И Рамад исследовал и наблюдал. Но, записки об этих исследованиях он предусмотрительно вёл тайно и хранил в секретном месте. Узнай Барон об увлечении своего Доктора и за жизнь Рамада не получился бы даже Император!

Его ожидала бы неизбежна и, наверняка, жестокая Смерть.
Однако сам риск и невероятный интерес исследований так увлекали Его, как учёного, что он продолжал свою работу, в основном по ночам, невзирая на страх и опасность - быть раскрытым...

Звуки, словно бы дробясь на осколки, - тонули в окружающей тьме...

Сумерки в коридорах, тьма по углам и тусклые, почти ничего не освещавшие, светошары всё больше "напрягали" доктора. Какое-то странное чувство беспокойства начало расти у него внутри...
Пару раз Ему даже показалось, что Темнота как живая мягко кладётся сзади, словно бы слепившись в бесыорменный ком. Неприятное и пугающие ощущение ледяными мурашками пробегало по затылку...

Он оборачивался, но позади ничего не было, кроме стен и пневмодверей, тёмными наростами массивных пластин выступающими на стенах.

Черная, густая вата, подступала со всех сторон. Отголоски шагов безнадёжно тонули в ней. Он вновь прислушался - как будто мягкие, почти что бесшумные прыжки раздались позади. Так обычно прыгает кошка, выйдя на охоту... Он резко оглянулся. Никого.

"Нервы. У меня совсем расшатались нервы" - Подумал Он. И почувствовал, что ему критически необходим отдых.

"Это всё- усталость, бессонница и перенапряжение" - думал Рамад

"Последнее время - я почти не сплю по ночам. Да и Барон замучал меня своею подозрительностью и капризами, в связи с подготовкой к Празднику. Праздник! По случаю официального объявления Наследника. Ха! Что ж, Наследник, пожалуй, даже превзойдёт дядюшку. Сейчас мальчишка только начинает раскрывать тёмные стороны своего характера. Ещё побаивается, ещё многое скрывает, но, став Бароном сам - развернётся в полную силу. Несомненно, этот будет "похлеще " самого Барона! Дьявол в квадрате. Впрочем, я вряд ли останусь служить Ему. Хватит с меня изучения монстров. Издать книгу по психологии дьявольских характеров можно будет только в безопасном месте. Например, на службе Падишах Императора, во Дворце. Там будет вполне безопасно. Да. Безопасно. А сейчас хорошо бы отдохнуть. Уехать в горы на неделю. Побыть на природе. Одному..." думал Рамад.

Охранник, здоровенный, с выступающими буграми мускулов детина, шагавший впереди, басил торопливой скороговоркой:

- Так что, вашесство, их сегодня принесли, сразу после Боя на Арене. Молодой На Барон сегодня сражался. Ну, Вы ж знаете... Красавец наш. Такой Бой, говорят был... Мдаааа... А этих - принесли сразу после Боя и положили на ледник, чтоб не запахло до утра, значит, а то ведь - могут "запреть". Хээхх... Да и к печам поближе. Чего ж их под утро тащить то? Мммэээээ... а тут быстро - раз! И ээээ...

- Сколько?! - Доктор спросил резко. Звук Его голоса был похож на треск сухой ветки.

- А? Чего? - недоуменно обернулся здоровяк

- Сколько всего тел? - уточнил Доктор.
Его большие серые глаза смотрели на охранника как на пустое место.

- А! Это, ну... Четверо их, мертвяков то... Главный Надсмотрщик, Первый Помощник евоный и два парня из охраны. Надсмотрщик, главное, здоровенный такой, чисто медведь! Как только Его угораздило то... не пойму я... Этот то Помощник хилый с виду. А поди ж Ты! Троих уложил...

Ну, так ведь со страху то - чего не сделаешь...

- Тела на столах? - раздражённо перебил бесконечный словесный поток охранника Рамад.

- Так точно! На столах. Всё приказали подготовить к Вашему приходу. Так я уж... чтоб Вам...
Вот мы и пришли... -

Охранник остановился перед массивной дверью и зашуршал связкой кодовых, магнитных ключей. Найдя нужный, приложил к мигающему огоньку на дверной панели и дверь бесшумно отъехала в сторону...

Машинально дотронувшись до знака своего ранга - серебряного кольца Школы Сук на левом плече чёрной бархатной куртки, Рамад шагнул в комнату...