Осторожно, Врата Сансары закрываются! Следующая станция - Рождение. Уважаемые пассажиры, будьте внимательны, сохраняйте Карму до конца поездки.

© Маги всерьез

Опытный колдун.
Ваших врагов распущу на цитаты в "Маги шутят".

- Знаешь, в последнее время я почти не читаю художественные книги. Сколько можно теряться в мирах и сюжетах, созданных чьим-то воображением?
- Так значит, теперь ты предпочитаешь реальность?
- Упаси боже! - она замахала руками, - о чём ты говоришь? Я живу в мире, который выдумываю сама. Это гораздо интереснее.

© Катерина Мамина

Чудовище

Бургомистр Ревеля был взволнован, но старался выглядеть так, будто ничего из ряда вон выходящего не происходило. Отряд монстроборцев он первые минут пятнадцать демонстративно игнорировал. Затем решив, по-видимому, что приличия соблюдены, он бросил на четвёрку хмурых воинов удивлённый взгляд, будто они только что материализовались пред его светлы очи.
– О, воины! – молвил бургомистр. – Что привело вас в мой дворец?
– Да мы так, мимокрокодилы… – пробурчал гном Гротти.
Эльстред пихнул его локтем в бок, выступил вперёд, отвесил поклон и сказал:
– О великий и славный Грёлик фон Брольтенштайгер, до нас дошёл слух, будто в подвластных вам землях объявилось чудов… кхм… чудное создание. Мы с товарищами – скромные охотники, пришли в надежде, что вы разрешите нам выследить это ужасно… удивительное создание и умертвить его.
– Вот как, вот как… – бургомистр придал своему лицу задумчивое выражение. – Что ж, я ничего не имею против, господа! Можете отправляться… как можно скорее!
Уговаривать воинов не пришлось.

***
– Эти монархи меня убивают, – Гротти сплюнул. – Перепуганные люди бегут от монстра так лихо, будто сам Срыч им пятки лижет, а этот дядечка ещё раздумывает – стоит нам его убивать или нет.
– Ай Гротти, дорогой, ты будто сын наивного человека и недалёкой женщины! – Халук-Мамалюк неодобрительно покачал головой. – Работа, да, у него такая. Он – султан!
– Да какой там султан, – усмехнулся Эльстред. – Так, наместник. Но, по большому счёту, ты прав – его задача состояит в том, чтобы сидеть на троне ровно и делать вид, что всё идёт по плану.
– Под сидячего дядьку вода не течет, – заметил травник Кукундр.
– Вот и я говорю! – оживился Гротти. – Когда на твой город надвигается… как там эти босяки сказали?
– «Уа-а-а, чудище огромное, бегите-бегите, вай-вай-вай, такой шайтан!», – вошедший в образ напуганного крестьянина Халук принялся размахивать руками.
– Вот, – продолжил Гротти. – именно так выглядит реакция нормального человека.
– Кто тебе сказал, что бургомистр – нормальный человек, Гротти? – спросил Эльстред. – Тебя послушать, так все должны быть одинаковы, что стар, что млад, что глуп, что мудр.
– Ну ты загнул, – гном почесал затылок. – Ладно, как думаете, что это за тварь в лесах Эстляндских завелась-то?
– По воплям перепуганных крестьян судить, конечно, сложно, – задумчиво протянул Эльстред. – Но по всему выходит, что тварь большая, быстрая и страшная.
– Ха, так я таких шайтанов вот столько знаю! – Халук вытянул вперёд руки с оттопыренными пальцами. – И ещё два раза по столько же, понял, да? А, нет, ещё три штуки вспомнил!
– Велик твой опыт, Мамалюк-бей, – сказал Эльстред. – Но всё же я рискну предположить, что нас ждёт битва с гидрой, мантикорой или дракеном.
– Или кварадигаргантюпой, – добавил Кукундр.
– А это что за тварь такая? – удивился Гротти.
Травник промолчал.

***
Сказать, что чудовище своим обликом поразило монстроборцев – ничего не сказать. Челюсть гнома отвисла так, что грозила оторваться, Эльстред полторы минуты издавал звук «э-э-э?!», травник Кукундр, на всякий случай, молился всем известным ему богам по очереди, а Халук-Мамалук приподнял брови и сказал:
– Теперь я знаю три по десять и еще четыре штуки больших шайтанов!
– Допустим, про размер и жуткий внешний вид эти босяки не наврали, – пробормотал Эльстред. – Но «бегите скорее, оно всех сожрёт»?!
– Парни, это что, улитка? – спросил Гротти. – Огромная, Срыч меня задери, улитка?!
– Агась, – кивнул Кукундр.
– Так, парни, – Эльстред тряхнул головой, приводя в порядок мысли, – похоже, что это будут самые лёгкие деньги, что мы когда-либо зарабатывали. Но расслабляться раньше времени не стоит. Делаем всё как обычно: наскочили-ударили-отскочили-повторили. Работаем.
С громогласными боевыми кличами – «Баррук Кхазад!», «Шехельбере-мехельбере!», «Дихлорфенилформальдегид!» и «Лингва Латина!» – монстроборцы рванулись в бой.

***
Бой длился до самого заката. Герои раз за разом бросались в атаку на гигантскую улитку – били, рубили, кололи и даже пинали. Тщетно. Когда солнце скрылось за щербатой грядой гор, монстр всё ещё продолжал двигаться в сторону Ревеля. Медленно, но неотвратимо.
Ятаганы Халука вязли в липкой слизи. Двуручный молот Гротти не сумел оставить на раковине монстра даже маленькую трещину. Шпага Эльстреда и арбалет Кукундра также оказались бесполезны.
Окончательно обессилев, герои повалились в траву.
– Надо… устроить… привал, – тяжело дыша сказал Эльстред. – Кто… первым… дежурит?
– Очень похоже, что она успеет далеко убежать за ночь? – проворчал Гротти.
Вопрос остался без ответа. Если, конечно, не считать храп.

***
Прошло два месяца. Монстроборцы были в отчаянии.
Первые три дня они ещё пытались поразить врага своим оружием. На четвертый день было решено отправить Кукундра в ближайшую крепость и одолжить там какие-нибудь осадные орудия. На исходе седьмого дня опытным путём было установлено, что баллиста и онагр ничем им не помогут.
Следующие пару недель герои провели за рытьем огромной ямы на пути монстра. Ещё три дня они потратили на заполнение её дна кольями, выточенными из стволов молодых деревьев. К счастью, монстр не стал сворачивать и полез в яму. К не счастью – он спокойно прополз по кольям, и вылез с другой стороны. После этого фиаско весь отряд беспробудно пил трое суток кряду.
Было решено позвать на помощь мага. Бородатый старик смело преградил путь чудовищу, раскинул в стороны руки и голосом полным Силы закричал: «Ты не пройдёшь!». Так и стоял этот чудной старик, уверенный в собственном могуществе, пока не скрылся из виду под склизкой тушей. Через два часа он появился с другой стороны – с головы до пят покрытый слизью, но живой. И поседевший.
Также были испробованы: отряд арбалетчиков, требушет, тяжёлая конница, бабка-ворожея, ещё несколько магов, триста пятьдесят четыре медвежьих капкана и уговоры «по-братски».
Улитка продолжала ползти.

***
– С меня хватит! – Гротти демонстративно уселся на землю и скрестил руки на груди. – Срыч с этой улиткой, с бургомистром, с монстроборством! Я ухожу в строители!
– Ай, шайтан! – Халук воткнул ятаганы в землю. – Я чувствую себя как сын шакала, но я пойду с тобой. Прорабом буду!
– А ведь я когда-то неплохо резал по дереву, – задумчиво сказал Эльстред. – Мог бы наличники делать, ставни там… с финтифлюшками… Но как же Ревель? Чудовище всё ещё движется в сторону города, а Грёлик известен своей мстительностью.
– А я буду отвечать за расчёты и чертежи, – сказал Кукундр.
– Ты слышал, что я только что сказал?
– Я буду отвечать за расчёты, – с нажимом повторил травник. – Расчёт первый: Если учесть скорость монстра и расстояние до Ревеля, у бургомистра появится повод мстить нам через… триста пятьдесят три года, семь месяцев и три дня.
Халук-Мамалук, Эльстед и Гротти переглянулись.
– И как мы назовём нашу строительную шарашку? – спросил гном.

© Роланд Малер

Во что играют маленькие боги

Облака надоедают. Мир слишком прекрасен, чтобы сидеть на одном месте и смотреть в небо. Просто однажды он приходит к тебе сам - зов. Рокот океана. Космический ветер. Ты делаешь всего шаг, а на самом деле выбираешь свой путь. И кто знает, куда он тебя заведёт?

— Смотри, что я умею! - босоногий мальчишка осторожно ступает по серебряной глади воды, расставив руки и всеми силами пытаясь удержать равновесие.
— Упадёшь! - хохочет второй и запускает в смельчака мелким голубым камушком. - Прилив скоро, возвращайся!
— Догони меня, ну!
— Нашёл дурака! Море Дождей - это тебе не шутки. И даже не Млечный Путь. Не полезу я в него!
— А ты не лезь, ты иди. Помнишь, как папа рассказывал?..

Где-то далеко отсюда плывёт, покачиваясь в бесконечности, маленькая планета. Там, среди сизых скал и бледных песков таится дом с голубой крышей. Дни сменяют ночи, и десять лун, одна краше другой, по очереди встают над горизонтом. Льют серебряный свет холодные звёзды, распускают искрящиеся хвосты кометы. Шумит космический ветер над голубой крышей, надувает занавески на распахнутых окнах, гонит по пыльным тропинкам детские мечты, улетевшие воздушные шарики и бумажные самолётики. Плывёт в бесконечности планета, похожая чем-то на нашу.

Там, в маленьком доме, жизнь идёт своим чередом. Папа клеит из картона и фольги звездолёты и космические корабли. Чистит усталое небо. Собирает упавшие звёзды и, потерев о лацкан пиджака, отпускает обратно.

Мама штопает небесные дыры, пришивает бусины созвездий, кроит маленькие галактики. Из оставшихся кусочков материи она шьёт чудесные одеяла и называет их ласковыми именами - Лето, Зима, Осень, Весна, снова Лето...

Двое курносых мальчишек играют целые дни напролёт. В солдатиков, прятки, космонавтов. Они ищут клады, носятся босиком по берегу Летнего Моря. Скачут под проливным звёздным дождём, хохоча заливисто и громко. Вот они взбираются на самую высокую макушку дерева и трогают звенящую луну кончиками пальцев:
— Ой, холодная какая! Жжётся!
— Подуй на пальцы!
— Вот бы её - в карман!

Двое курносых мальчишек играют дни напролёт. Стоит достать из ящика на антресолях картонную ракету и назвать её каким-нибудь гордым именем, например - Аполлон... Стоит взять трёх солдатиков в блестящих комбинезонах и поместить их в ракету... Стоит взобраться на табурет, закрыть глаза и начать отсчёт...
— Три. Два. Один. Пуск!
— Как себя чувствуете, модуль Игл?
— Полёт нормальный. Вышли в открытый космос!

Стоит представить себе человека по имени Нил, летящего в самое сердце бесконечности, и вот он - рядом! Улыбается за стеклом шлема, смотрит в круглый иллюминатор, за которым плещется бескрайний космос. Проплывают мимо безымянные звёзды, вертится космический мусор - осколки других миров, чужих жизней, бездомных надежд. А там, внизу, парит голубая, хрупкая Земля, укрытая белой шалью облаков - прекрасная, далёкая, живая.

— Открывай люк, пусть Нил с Эдвином выходят, - курносый мальчишка толкает своего брата в бок - и по трапу спускается первый космонавт. Он делает один шаг, второй - ноги скользят по странной пыльной поверхности, оставляя цепочку следов. Шаг, ещё один. Нил идёт медленно, наклонясь вперёд, широко расставляя ноги, а потом вдруг прыгает, как кенгуру.
— Ух ты, ну даёшь! Надо же такое придумать! - малец хохочет, тыча пальцем в игрушечные фигурки, так забавно ожившие в руках брата. Тот, увлёкшись, уже разворачивает цветной флаг и водружает его посреди...

— Эй, а мы так и не придумали, куда они прилетели!
— Ну как куда? На Луну!

Нил разворачивает непослушный цветной флаг и водружает его посреди бескрайней, изрытой кратерами, пустыни. Цветной флаг, знак того, что всё возможно, если уметь мечтать.

— Слушай, нужно придумать, что он скажет...
— Когда ступит на поверхность Луны?

— Ага!
— Ну... что-то вроде того, что даже маленький шаг может стать огромным прыжком... Как тебе?
— Круче не придумаешь! Пусть он скажет именно это!

Мальчишки играют дни напролёт. Летают в космос, ведут войны, строят города, выдумывают новые страны... Мальчишки играют. Кружатся в медленном танце планеты. Сплетаются в замысловатый узор времена и вселенные. Идут звёздные дожди. Дуют космические ветры. Мальчишки играют, а на пыльных тропинках далёких планет появляются всё новые и новые следы.

© Anna Kruglova

— Cлушай, а почему твой пёс так на меня зло и при этом осмысленно смотрит?
— Ты разве не помнишь, как ему в прошлый раз кундалини поднимал?
— Нет.
— А он помнит.

#классика_МШ

Поймал как-то раз, нечаянно, Маг Золотую рыбку. Смотрят они друг на друга и молчат - ситуация-то патовая.

Проблемы современных ведьм:
Только начнёшь от души что-нибудь сжигать, как срабатывают датчики дыма в квартире, а перепуганные соседи стучатся во все двери на этаже.

Зима. Сидят на берегу два человека.
Первый ловит рыбу.
Второй ходит вокруг и играет с сухими палочками.
Первый считает, что второй - отъявленный бездельник.
Второй считает, что первый занимается пустым.
Вечером первый засиделся и замёрз.
Второй забегался и проголодался.
Первый принёс рыбы.
Второй развёл костёр.
Но на завтра они снова сказали,
Что первый - отъявленный бездельник.
А второй - занимается пустым.

Очень много воплощенных инопланетников жалуются на духовную неразвитость землян. И при этом как-то забывают, что сами попали на Землю, предварительно угробив собственную планету.

© Ольга Бородина

- Слушай, помоги жену найти?
- Ты ведьму ищи, вот и весь секрет.
- А как же красота, ум, здоровье...?
- Будет ведьма, будут и красота, и ум, и здоровье. Будете любить друг друга - у обоих.

(не)Существующий.

Летним вечером обычный мужчина, довольно уставший после трудового дня, в котором был очередной поток кучи маловажных задач, поспорил своим товарищам по работе о том, что никаких духов, богов, сущностей и прочей потусторонней шушеры просто нет. Решили на том, что словесные рассуждения лучше оставить теологам, а вот проверить делом будет более…объективно. Так что, ярому отрицальщику тонкой материей, работники нашли самый жуткий и страшный ритуал, который по заверениям автора ни в коем случае нельзя воспроизводить, какой могли найти в сети – после чего распечатали этот цифровой гримуар. Свежие теплые страницы из-под принтера перекочевали в портфель неверующего, с последующим обещанием дать ответ- был ли результат или не был. Мужчина с вызовом принял эту дурацкую затею – как-никак, на кону место руководящего в отделе. Мстислав давно раздражал мужчину – его вечные идеи по оптимизации работы поощрялись директором, да и в целом был любимчиком у всех. Чем раздражал обычного мужчину, который с упорством исполнял все поручения, но ни разу не получил даже простенькой похвалы. Так что, третий работник вызвался разбить рукопожатие, дабы подтвердить уговор.
В своем гараже он принялся наводить порядок: не только расчистить место для ритуала, но и свои мысли, чтобы не думать ни о чем. А вот к ночи он притащил всё, что требовалось к ритуалу- его посмешило условие, что нужно кресло, с бархатной обивкой в центре круга призыва. Как в насмешку, такое уже давно пылилось в его тихом гаражном местечке. Даже умудрился найти так необходимый табак, к которому со времен молодости не прикасался. В гараже стало душно, при чтении заклинания у мужчины начала кружится голова, что ему аж пришлось встать на колени- давление извне было слишком сильным. Гараж озарился яркой вспышкой и в разрисованном чудном полу кое-что проявилось.
Мужчина смог наконец-то встать, отряхнуть коленки и поднять свой взгляд вверх. Перед ним стоял мужчина в сюртуке и с моноклем в глазу. Только вот наличие рогов и хвоста выбивалось из реальности. Миг оцепенения наконец, прошёл, и мужчина первым нарушил тягучую тишину.
- Тебя не существует! – выдавил из себя горе-призыватель.
- Ага, как же. Вот совсем. – представитель адского царства лишь уселся в кресло, пусть оно и было запачканным и немного потрепанным. – Никогда такого не было и вот опять. – демон со скучающим лицом посмотрел на человека, снял монокль и начал его протирать.
- Ты просто игра моего воображения, мой изврат психики. – мужчина потряс пальцем в сторону демона. - Тебя нет. – со страхом произнёс он и опасливо сделал пару шагов к двери гаража. Его лицо покрывалось то красными пятнами, то бледнело как полотно.
- Угу, как и в том гримуаре, что ты прочитал, такого имени тоже не существует. –он лениво снял монокль с глаза и протёр его салфеткой. – Чем ещё развлечешь? – демон пристально смотрел на мужчину, который недавно хорохорился, что ему всё не по чем. И не боится, ни ангела, ни черта. Демон надел монокль обратно. Его фиолетовая кожа в свете свечей казалась переливающейся.
Мужчина тяжело дышал и сжимал, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. Шумно выдохнув, он заговорил.
- Т-ты… здесь, потому что запах табака меня одурманил и закрытом помещении. – мужчина улыбнулся, нерадостно и запустил пятерню в свои волосы. – И не может быть, что на моё желание, вернее, нежелание…- мужчина запнулся, походя ближе к креслу, на котором сидел тёмный дух.
- Нет, я пришёл не потому, что ты хотел доказать, что потусторонней силы нет. – демон ухмыльнулся. – А по зову власти. Силы. Контроля. – хищная улыбка несуществующего демона вызвала дрожь у призывавшего. С мужчины потекли градинка пота.
- Н-нет. Это просто приятный бонус оставить этих дураков с носом! Вот! – яростно выпалил он. Демон лишь подавил зевок.

- Ладно ты мне врёшь, ну себе-то не ври. Я же знаю, что в призыве, ты не особо-то и думал, что явится…-демон повел ладонью и надменно продолжил. – неназываемое. Ты был полон мыслей и чувств, как покажешь, что раз никого нет, то место начальника будет твоим, как припомнишь глупые мелочные подколы коллег- разве ты не думал о том кресле, что уже присмотрел? А?
Мужчина сглотнул. Ну подумаешь в маркет-плейсах высматривал новенькое кожаное кресло, в котором было бы удобно сидеть и созерцать стоящих подчиненных. И дурацкие подколы в стиле замены рабочего стола на скриншот экрана…благо айтишник показал, как блокировать экран.
- Да я…может начальнику хотел подарить? А? – в ответ выдал мужчина.
- То есть не отрицаешь, что хотел. Неплохо. – демон сложил пальцы в домик у себя на животе. – На что ты готов, чтобы получить новое место? – кажется, его глаз в монокле потемнел.
- Упорно… трудиться? – мужчина вздрогнул и облизнул губы. Демон хохотнул.
- Серьёзно? Составлять ещё больше отчетов, работать с ещё более невыносимыми клиентами, периодически выполнять задания начальства сомнительного характера, в общем, быть вечным посыльным, ну или посланным, хе. И на это ты готов угробить здоровье, время и свои силы? – демон подпер ладонью лицо. Казалось, что эта вся ситуация его забавляла.
Мужчина вздохнул. Его попытки начать своё дело терпели крах в силу его неуживчивого характера и редкого желания идти на уступки, амбиции были загнаны под ковёр безропотности. Стабильная работа и правила фирмы не давала особо распоясаться, регламент есть регламент.
- Ну…я…- в голове всплыло одно из указаний в гримуаре. – Я желаю получить двойную сумму месячной зарплаты в течении суток путем благоприятного стечения обстоятельств для меня и без вреда для окружающих и меня. – он нервно сглотнул. - Вот!
Демон скривился. – Ох уж эти ваши новомодные «без вреда» и «во благо»…эх. – дух из адских глубин почесал переносицу. Мужчина нахмурился и начал сверлить демона глазами, решительно продолжил: «Взамен обязуюсь нести слово в твою славу.»
- Ладно, так уж и быть. Скажешь, что меня нет. – демон встал с кресла и поправил брюки. – Надо же своё имя оправдывать.
- Вот так просто? И это всё условие? – мужчина ощутил себя ребенком, которому ни с того ни с сего родители вручили коробку конфет. – Согласен.
- Что ж, человече, пойду. – дух с рогами и моноклем в последний раз окинул взгляд гараж. – Не забудь замолвить обо мне словечко и табак зажигать пару раз в неделю.
- Д-да, скажу-скажу, всенепременно и про курево запомню. – мужчина перевёл дух. - Прощай.
Гараж озарился новой вспышкой и треском стекла лампочки, которая не выдержала внезапного напряжения. Мужчина лениво стёр рисунок с пола и проверил время. Шесть утра, две минуты давали понять, что до работы оставалось меньше часа.
Мужчина пришёл на работу в сонном состоянии: две кружки эспрессо дали ему заряд бодрости в пору бессонной ночи и более-менее, выражаться человеческими словами, а не бормотать что-то мало похожее на слова.
- Ну что, Фома неверующий, прозрел? – ехидно заметил работник, который разбивал их спор с Мстиславом. Правда, последнего всё ещё не было видно.
- Ага, аж два раза на оба глаза. – мужчина плюхнулся за рабочее место и включил компьютер. – Нарисовал всё этой вашей инструкции, только всю ночь просидел зря. Лучше бы на рыбалку сходил. – он зевнул. – Не существует этого вашего духа, или чем он там был.

- Ну что ребят, скидываемся, моя ставка прошла. – хитро улыбнулся товарищ и пошёл к работникам собирать свой законный выигрыш. Оказывается, верить в несуществующее довольно легкая возможность облегчить чьи-то карманы на небольшую символическую сумму. Товарищ, увидев кислые мины коллег, примирительно предложил всем сходить сегодня развеется в местный бар, он угощает. Раздался одобряющий гвалт. Мужчина отмахнулся, сославшись на усталость- вероятность прихода домой на бровях и без выпивки обещала быть высокой. Рабочая атмосфера быстро менялась в очередной раз: не прошло пяти минут, как мужчину вызвали к начальству. Он напрягся – сонливость как рукой сняло. Причесавшись, вышел из-за стола и направился в вызываемое место.
В кабинете начальника было небольшое собрание. Мстислав отсутствовал по несущественным причинам, но заказ был срочным, поэтому вызвали его – упрямца, с которым сложновато договориться. Так что, со скрипом, но сделка была заключена. Мужчина получил нагоняй за неопрятный вид, но перетерпел выговор- его разум уже мысленно рисовал дорогу домой и мягкую постель.
- Не существует ничего. – он усмехнулся, умываясь в туалете. Ничего в ответ лишь мигнуло лампочкой. Что ж, кажется, заброшенная привычка курить приобрела новый смысл и в скором времени требовала реализации, пусть и символичной.
Пятница вернулась в привычный офисный лад.

- Мастер, почему вы столько времени уделяете мечтам? Ведь они нереальны.
- Мечты куда более реальны, чем то, что происходит. Действительность — это то, что уже было. Мечты - это то, что будет.