Огнедышащий «Крокодил» 🇬🇧

Churchill Crocodile стал одной из "игрушее Хобарта", но уже с огоньком: вместо курсового пулемета устанавливали огнемёт, смесь для которого хранилась в прицепе-тележке.

С самого начала войны британская промышленность экспериментировала с установкой огнеметов на машины и танки, но долгое время Военное министерство отклоняло идею серийного огнеметного танка. Но когда в 1943 году генерал-майор Перси Хобарт увидел в действии один из прототипов на базе танка Churchill Mk IV, он продавил запуск машины в серию. Было принято решение об ускоренной постройке 250 огнеметных танков, чтобы успеть к высадке на континент. Кроме того, Хобарт стал инициатором установки огнеметной системы на лучше защищенный Churchill Mk VII. Изюминкой огнеметной системы было то, что огнесмесь и баллоны со сжатым газом находились не в танке, как делали в других странах, а в специальной тележке, которую тянули на прицепе. Благодаря этому «Черчилль» сохранил основное орудие и свои боевые характеристики.

Первые Крокодилы начали поступать в подразделения 79-ой бронетанковой дивизии в январе 1944 года и успешно дебютировали в Нормандии. Они эффективно действовали во взаимодействии с другими «игрушками» Хобарта, но лучшим партнером были AVRE, вместе с которыми «Крокодилы» наводили ужас на немецкие ДОТы и лучшие укрепления Атлантического вала и Линии Зигфрида. Огнемет оказывал мощное психологическое воздействие на немцев. Неудивительно, что последние на месте расстреливали экипажи подбитых «Крокодилов». Британцы в свою очередь старались уничтожать поврежденные Крокодилы, если их нельзя было эвакуировать. Объяснялось это секретностью – британцы не хотели допустить попадания в руки немцев узлов огнеметной системы.

Успех Churchill Crocodile способствовал увеличению их производства, и в результате на фронте насчитывалось до 750 машин в различных танковых и вспомогательных подразделениях, которые участвовали в тяжелых летних боях на Западном фронте, штурмовали Брест и прорывали Линию Зигфрида. В дальнейшем еще 200 огнеметных систем были заказаны для действий в Индии и Юго-Восточной Азии. Завершили же свой боевой путь «Крокодилы» в Корее, с 1950 по 1951 находясь в составе 7-го Королевского танкового полка 29-й бригады.