Сегодня весь мир празднует День святого Валентина, и самое время вспомнить про послание в бутылке – морской аналог валентинки. Идея про то, что можно написать письмо, запечатать его в бутылку и бросить в море, лежит на поверхности. Это делали с античных времен, но цели были самые разные.

Кто-то делал это с целью изучить морские течения, циркуляцию вод в морях и океанах. С такими целями в океан суммарно было выброшено несколько сотен тысяч бутылок! Со временем эти бутылки трансформировались в современную систему дрейфующих буев Арго. Кто-то посылал письма с надеждой получить помощь, оказавшись посреди океана в результате кораблекрушения или в изоляции на необитаемом острове. Послания в бутылках раскидывались по морю даже с целью рекламы пива Гиннесс (150 тысяч бутылок из-под которого и использовались для этого)!

Некоторые бутылки плавают в океане очень долго. Есть несколько десятков задокументированных случаев, когда письма в бутылках вылавливали спустя более 100 лет после их отправления и вручали потомкам их отправителей или адресатов. Письмо британского солдата Томаса Хьюза из 1914 года добралось до его дочери в 1999 году, а дочери было уже 86 лет. Письмо немецкого пекаря Ричарда Платца из 1913 года попало к его 62-летней внучке только в 2014 году.

Литература XIX века создала романтизированный образ письма в бутылке – таинственного послания из неведомой точки мира, которое потом приводит к каким-нибудь приключениям. Но бывало, что бутылочная почта становилась и чем-то вроде традиционной валентинки – любовным письмом.

В начале 1945 года американский моряк Френк Хайостек бросил в море около Нью-Йорка послание в бутылке в поисках спутницы жизни. Ирландская доярка по имени Бреда О'Салливан выловила эта бутылку 8 месяцев спустя. Затем они почему-то 7 лет (!) переписывались через океан, пока моряк не прилетел на свидание. История активно освещалась прессой, но ничем не закончилась.
Спустя 10 лет в 1955 году произошла более удачная история встречи шведского моряка Оке Викинга и сицилийской школьницы Паолины, чей отец рыбак (!) выловил послание в бутылке и принес дочери. Свадьба через три года, прошла при большом стечении журналистов, но так и не распалась до смерти Оке в 2001 году.