Полномасштабное вторжение России на Украину, близящееся к концу своего третьего кровавого года, достигло переломного момента. Украина теряет территорию, войска и время. Ближайшие несколько недель определят, сможет ли Украина продолжать существовать как суверенное государство в границах, существовавших до вторжения, или хотя бы близких к ним, с полными гарантиями безопасности для своих граждан, — или же президент России Владимир Путин будет вознаграждён и воодушевлён своей войной за территориальную экспансию.

То, как будет разрешён этот конфликт, повлечёт за собой последствия далеко за пределами Украины, опровергая мнение некоторых, в том числе американских изоляционистов, о том, что это проблема Европы. На карту поставлено доверие к Соединённым Штатам и Организации Североатлантического договора, которые сразу же пришли на помощь Украине после незаконного и неспровоцированного вторжения России и пообещали продолжать оказывать поддержку «до тех пор, пока это необходимо» для победы над российской агрессией.

Украина не является членом НАТО, поэтому это обещание не было закреплено в договорных гарантиях, а зависело от политической воли Вашингтона и европейских столиц. Отступление сейчас будет означать, что Соединённым Штатам и их союзникам не хватает стойкости и что их обещания действительны только до следующих выборов. Как Китай может воспринять такое послание, если его авторитарный президент Си Цзиньпин размышляет о том, стоит ли предпринимать военные действия, чтобы попытаться захватить самоуправляемый демократический остров Тайвань?

Украинцы до сих пор отважно сопротивлялись попыткам Путина присоединить страну к своей воображаемой Российской империи. Они делали это, часто будучи вынужденными сражаться в тяжёлых условиях из-за нерешительности и колебаний администрации Байдена в вопросе о том, какие передовые системы вооружения отправить Украине, а также о том, как и насколько быстро их можно использовать. В итоге Украина получила передовые истребители, современные западные танки и ракеты большой дальности. Но большая часть вооружения была доставлена после нескольких месяцев неоправданных задержек, что дало России время закрепить свои успехи на поле боя.

Сейчас российские войска продвигаются по Донбассу, постепенно наступая и захватывая больше территорий, чем когда-либо с начала полномасштабного вторжения в феврале 2022 года. Россия контролирует около 20 процентов территории Украины и с каждым днём продвигается всё дальше на запад, особенно в районе Покровска и Курахово. Украинские солдаты, которые в августе заняли российскую Курскую область, также потеряли около 40 процентов территории, которую они захватили в ходе внезапного наступления, и рискуют оказаться в окружении, поскольку российские войска при поддержке северокорейцев продвигаются вперёд.

Украина также теряет войска со скоростью, намного превышающей ту, с которой она может продолжать сражаться. Официальная оценка потерь в 400 000 убитых и раненых считается сильно заниженной. Тысячи измотанных украинских солдат дезертируют с передовой. Только в прошлом году Украина начала призывать мужчин в возрасте 25 лет и старше; раньше призывали с 27 лет. Некоторые, в том числе американские законодатели, настаивают на том, чтобы Украина начала призывать в армию мужчин в возрасте от 18 лет, но Зеленский до сих пор сопротивлялся, опасаясь, что это приведёт к уничтожению следующего поколения, а также из-за нехватки оборудования для вооружения новых войск.

Дональд Трамп вступит в должность 20 января и пообещал быстро закончить войну, но не предложил никаких конкретных деталей плана. Мистер Трамп делал противоречивые заявления, говоря, что сократит помощь Украине, но не бросит страну. Некоторые помощники по переходному периоду были процитированы в СМИ, предлагая прекращение огня на существующих линиях фронта с привлечением европейских войск в качестве миротворцев для обеспечения перемирия и приостановления членства Украины в НАТО на 20 лет. Министр иностранных дел России Сергей Лавров 29 декабря категорически отверг эти идеи.

Другим временным ограничением для Украины является растущая усталость Европы и желание положить конец конфликту, который поглощает большую часть скудных запасов военной техники на континенте. Европейцы постепенно склоняются к идее переговоров по формуле «земля в обмен на мир» как к лучшему способу урегулировать войну в случае прекращения помощи со стороны США. В Германии, одном из самых ярых защитников Украины при канцлере Олафе Шольце, который в феврале будет баллотироваться на второй срок, царит политическая неопределённость. И крайне правые партии, часто более сговорчивые с Москвой, находятся в выигрышном положении.

Украина вряд ли сможет пережить ещё один год этой разрушительной войны. Но поспешное стремление к урегулированию путём переговоров может привести к плохому результату, который вознаградит Путина за захват земель и гарантирует, что он начнёт новую атаку с целью захвата новых территорий, как только у него появится возможность восстановить свой истощённый арсенал. Плохое урегулирование также вызовет у украинцев горечь после того, как они увидят разрушенные дома, школы и фабрики, а также убитых друзей и членов семьи. Большая часть их гнева будет направлена на западных союзников, которые их предали. Это битва, которую Америка и Украина не могут проиграть, особенно в случае невыгодной сделки.

По результатам объективного контроля у нас есть стопроцентное подтверждение факта, что впервые в истории в воздушном бою американский истребитель F-16 сбил шесть крылатых ракет, две из них — авиационной пушкой. И сделал это — украинец! Не скрывали эмоций и в руководстве Воздушных сил Украины на пунктах управления. Приятно удивлены были и американцы за океаном, узнав, как работают их подопечные.

Да, нам хотелось бы получить более мощные модификации «Эфок» с более сильными радарами и дальнобойными ракетами, потому что в одиночку соревноваться в воздушных боях с технологичными самолетами россиян довольно сложно. Сейчас молодые украинские пилоты каждый день доказывают, что они — лучшие, будь то в кабине советского или американского истребителя! Только представьте, какую грозную сдерживающую силу в центре Европы будут представлять закаленные войной украинские пилоты, когда на вооружение наших Воздушных Сил поступят, скажем, F-35!