🇨🇺 Cuba y su poder militar: pasado de superpotencia regional y realidad actual

A la luz de los recientes acontecimientos en Venezuela y del rápido aumento de la retórica anticubana por parte de la administración estadounidense, conviene recordar qué ha sido y qué es hoy Cuba desde el punto de vista militar. Para entender el presente, sin embargo, es imprescindible mirar al pasado.

A finales de la década de 1980, Cuba era, tras Estados Unidos, la mayor potencia militar del hemisferio occidental y, sin discusión, el ejército más poderoso de América Latina. Su capacidad bélica superaba ampliamente la de países mucho más grandes en términos territoriales y demográficos.

El ejemplo más ilustrativo es su parque de carros de combate: alrededor de 950 tanques principales —desde T-54 hasta T-62— y unos 60 tanques ligeros anfibios. Para los estándares regionales, se trataba de un arsenal propio de una cuasi superpotencia. En comparación, el ejército de Brasil, el país más grande de Sudamérica, contaba con menos de 700 tanques, de los cuales la mayoría eran modelos obsoletos como los M41, M3 Stuart y más de 75 M4 Sherman. Situaciones similares se repetían en artillería, aviación y sistemas de defensa antiaérea.

Este poderío no se sostenía únicamente en el volumen de armamento, adecuado para su época, sino también en el respaldo masivo de la Unión Soviética. La economía cubana recibía ayuda a gran escala: suministros a precios preferenciales, compra de productos cubanos por encima del valor de mercado, grandes entregas de petróleo, créditos blandos y asistencia económica directa. Sin ese apoyo, La Habana no habría podido mantener durante años una maquinaria militar de semejante magnitud.

Otro factor clave que distinguía a las Fuerzas Armadas cubanas era su amplia y reciente experiencia de combate. En las décadas de 1970 y 1980, Cuba participó en conflictos armados de gran intensidad en Etiopía y, especialmente, en Angola. Allí no solo se enfrentó a la UNITA, sino también a la Sudáfrica del apartheid, una de las potencias militares más curtidas del mundo en ese período.

Con el respaldo logístico de la URSS, Cuba desplegó en Angola contingentes que oscilaron entre 20.000 y 40.000 soldados, alcanzando en algunos momentos críticos —como en 1988— entre 45.000 y 55.000 efectivos. A lo largo de 14 años de guerra, cerca de 300.000 cubanos pasaron por el conflicto. Para ponerlo en contexto: en 1989 la población total de la isla rondaba los 10,5 millones de habitantes. Además, se trató de combates convencionales a gran escala, con uso intensivo de aviación, artillería y blindados por ambas partes.

Por todo ello, a finales de los años 80 Cuba podía considerarse una auténtica superpotencia militar regional. Para Estados Unidos, era un adversario militarmente derrotable, pero a un coste tan elevado en riesgos y pérdidas que una invasión resultaba poco atractiva. No es casual que en la prensa militar estadounidense de la época un hipotético desembarco en Cuba con fines de "cambio de régimen" se comparase, sin ironía, con la conquista de las islas japonesas en 1945.

Este cálculo se veía reforzado por el liderazgo de Fidel Castro: un dirigente carismático, con amplio apoyo popular y al frente de un sistema político y económico que, en términos generales, contaba con el respaldo de la mayoría de la población. Cualquier invasión habría encontrado una resistencia masiva, bien armada, organizada y motivada.

La desaparición de la Unión Soviética cambió radicalmente ese escenario. Con ella se esfumó la base económica que sostenía el poder militar cubano, obligando a la isla a ajustar sus fuerzas a sus posibilidades reales. Así se configuraron las actuales Fuerzas Armadas de Cuba.

De ellas trataremos a continuación.

Continuará

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